乾德五年六月十五，天刚蒙蒙亮，凉州城南的阅兵场已经人声鼎沸。
这片原本是戈壁荒滩的地方，如今被平整出长三里、宽一里的巨大场地。北面筑起三丈高的观礼台，台上旌旗招展，正中一面大旗绣着“河西节度使陈”六个金字。台下，黑压压的人群从四面八方涌来，百姓、商人、学子、工匠……拖家带口，扶老携幼，都想亲眼看看河西五年来的军容。
“让一让！让一让！”维持秩序的凉州军士卒大声吆喝，在人群中分开通道。东侧，诸羌部落的首领们骑着骏马而来，皮袍上的银饰在晨光中闪闪发亮。西侧，西域诸国的使团缓缓入场，于阗使臣萨比尔走在最前，身后跟着疏勒、龟兹、高昌的使者，个个面带好奇与敬畏。
辰时正，三声炮响。
观礼台上，陈嚣一身黑色戎装，外披猩红大氅，左手按剑，缓步走出。他身后，萧绾绾着胡服骑装，拓跋明月一身党项女将打扮，韩知古、尉迟炽等文武分列左右。
台下三万军民，瞬间安静。
“升旗！”尉迟炽洪亮的声音响彻全场。
十二名身高八尺的旗手，正步走向旗杆。随着绞盘转动，一面赤底金边的军旗缓缓升起。旗面正中，是交叉的剑与犁——剑以卫土，犁以兴邦。这是陈嚣亲自设计的河西军旗。
旗至杆顶，猎猎作响。
“阅兵开始！”尉迟炽再喝。
第一支队伍入场了。
八百破虏军重甲步兵，迈着整齐划一的步伐，如山如岳般推进。他们头戴铁盔，身披扎甲，肩扛丈二长枪，枪尖在阳光下汇成一片寒光森林。脚步踏地，震得地面微颤。
“一、二、一！”统领高顺走在队前，声如洪钟。
观礼台上，萨比尔倒吸一口凉气:“这纪律……这杀气……”
他身边的疏勒使者低声道:“听说这支军队，五年前只有三百人。在凉水河，他们挡住了吐蕃五千骑兵的冲锋。”
破虏军方阵走过观礼台时，八百人同时转头，向台上行注目礼。动作整齐得像一个人。陈嚣抬手还礼，眼中闪过欣慰——这是他从讲武堂带出来的种子，如今已长成参天大树。
紧随其后的是凉州铁骑。
三千骑兵分三个梯队入场。第一梯队是汉人轻骑，弯弓搭箭，马颈下挂着箭囊；第二梯队是羌汉混成骑兵，既有汉式的马槊，也有羌人的套索；第三梯队是重甲骑兵，人马俱披铁甲，只露双眼，如移动的铁塔。
马蹄如雷，尘土飞扬。到观礼台前，尉迟炽一声令下，三千骑兵同时拔刀。刀光如雪，映亮半边天。
“好！”观礼台上，几个羌人首领忍不住喝彩。他们是识货的，这支骑兵的控马技术、阵型保持，已是天下强军水准。
接下来入场的是神机营。
这支队伍最特别——他们没有披甲，只着轻便的皮甲，但每人身后都背着奇特的装备:有的扛着铁管，有的推着带轮子的小车，还有的两人一组抬着木箱。
队伍在场地中央停下，迅速展开。
“诸位请看。”墨衡从观礼台走下，亲自解说，“这是河西神机营，专攻火器。”
他指向第一排士兵手中的铁管:“此物名‘火龙枪’，内填火药铁砂，可射百步，破甲穿盾。”
再指向那些带轮子的小车:“这是‘霹雳炮车’，可抛射五斤重的铁壳炮弹，落地爆炸，声如霹雳。”
最后指向那些木箱:“这是新研制的‘神火飞鸦’，以火箭助推，可飞行二百步后爆炸，专攻敌军后方。”
解说间，士兵们已经完成准备。
“火龙枪，准备——”指挥的尉迟勇高举令旗。
一百名士兵同时举起火龙枪，枪口对准三百步外的木靶群。
“放！”
“轰轰轰轰——”
一百声爆响几乎同时炸开，白烟弥漫。三百步外，那些包着铁皮的木靶被打得千疮百孔，有的直接碎裂。
全场死寂。
许多百姓吓得捂住耳朵，孩童哭了起来。诸羌首领脸色发白，西域使臣们交换着惊骇的眼神——他们从未见过这样的武器。
“霹雳炮，准备！”
十辆炮车调整角度，炮口斜指天空。
“放！”
十个黑点呼啸着飞向半空，划出抛物线，落在五百步外的模拟营寨中。
“轰！轰轰轰——”
连环爆炸，火光冲天，浓烟滚滚。那些用木料和茅草搭成的营寨，瞬间被炸得七零八落。
观礼台上，于阗使臣萨比尔猛地站起，死死抓住栏杆。他脑海中浮现出喀喇汗军的重甲骑兵——在这样爆炸面前，什么重甲都是纸糊的！
“神火飞鸦，准备！”
二十个士兵点燃引信。
“嗤嗤”声中，二十支带翅膀的火箭拖着白烟冲天而起，如一群火鸦划过天空，飞向更远的目标，然后在空中爆炸，撒下无数燃烧的碎片。
演示结束，全场鸦雀无声。
许久，一个老农喃喃道:“老天爷……这要是打在人身上……”
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