乾德三年五月，陈怀远三岁了。
这个在河西最艰难时出生、在马背上颠簸来到凉州的孩子，如今成了节度府里最受宠爱的宝贝。但与众不同的是，他的受宠并非因为他是经略使之子，而是因为他展现出的惊人天赋。
清晨，节度府后院的书房里，传来稚嫩而清晰的读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
三岁的陈怀远坐在特制的高椅上，面前摊开《千字文》。他的小手指点着字，一字不差地念下去，偶尔遇到生僻字会停顿，歪着头想一想，然后继续。
萧绾绾坐在一旁，眼中满是温柔与骄傲。这孩子六个月时就会叫“爹”“娘”，一岁能说完整句子，两岁已能背诵数十首唐诗。如今三岁，识字已过五百，而且过目不忘。
“远儿，‘辰宿列张’是什么意思呀？”萧绾绾轻声问。
陈怀远想了想，奶声奶气地说：“辰是星星，宿也是星星，很多星星排在天上，像张开一样。”他顿了顿，补充道，“墨衡叔叔说，星星其实很大，离我们很远很远。”
萧绾绾笑了。这孩子不仅记性好，理解力也远超同龄人。
这时，陈嚣下朝回来，手里拿着一个小木盒。陈怀远眼睛一亮：“爹爹！”
陈嚣抱起儿子，打开木盒，里面是十根小巧的算筹和一块画着格子的木板：“远儿看，爹爹今天教你新东西。”
他把算筹摆在木板上：“这是一，这是二，这是三……这样摆，就是加法。一加二等于几？”
陈怀远盯着算筹，小眉头微蹙，忽然眼睛一亮：“三！”
“对！”陈嚣又摆出更复杂的算式。令他和萧绾绾惊讶的是，陈怀远不仅算得快，还对数字有天然的敏感。陈嚣试着教他阿拉伯数字——这是陈嚣“发明”的新符号，简单易记。陈怀远学了一遍就能写出0到9，还能进行简单的加减。
“爹爹，这个‘8’像两个圈圈。”陈怀远用炭笔在纸上画着，“‘3’像耳朵。”
陈嚣与萧绾绾对视，都看到对方眼中的震惊。这孩子，是数学天才。
午后，拓跋明月来了。她如今常来节度府，名义上是汇报理藩院事务，实则大半时间都花在陈怀远身上。今天她带来一件礼物——一匹精巧的小木马，马身可以活动，四条腿装有轮子。
“远儿，看明月姨给你带什么了？”
陈怀远欢呼着跑过去。拓跋明月把他抱上木马，教他如何用腿推动前行。孩子在院子里“骑马”，笑声清脆。
萧绾绾端茶出来，看着这一幕，心中微动。她注意到，拓跋明月看陈怀远的眼神，温柔得不像那个在理藩院断案时雷厉风行的副使。
“明月姑娘很喜欢远儿。”萧绾绾递过茶盏。
拓跋明月接过，目光仍追着那个小小的身影：“他聪明，懂事，像……像他爹爹。”说到最后，声音低了下去。
萧绾绾看在眼里，却不点破。这些日子，她已察觉拓跋明月对陈嚣的情愫，而陈嚣……她太了解自己的丈夫，那个心中装着整个河西的男人，恐怕还没意识到这份感情的存在。
“远儿最近对机械很着迷。”萧绾绾换了个话题，“总缠着墨衡要看他做模型。”
正说着，陈怀远骑着木马过来，仰头问：“明月姨，木马为什么会动？”
拓跋明月蹲下身：“因为轮子呀。轮子圆圆的，一转就能走。”
“那为什么轮子是圆的？”
这个问题把拓跋明月问住了。萧绾绾笑着解围：“因为圆的东西滚动时，每个点离中心的距离都一样，所以平稳。等你长大些，墨衡叔叔会详细教你。”
陈怀远似懂非懂地点点头，又骑着他的木马跑开了。
傍晚，灵枢师太来给陈怀远诊脉——这孩子前日有些咳嗽。诊完脉，师太从药箱里取出几味草药：“无大碍，喝两剂药就好。远儿，师太教你认药好不好？”
陈怀远立刻来了精神。师太拿出甘草、陈皮、生姜，一一讲解：“甘草甜，能止咳；陈皮香，能理气；生姜辣，能驱寒。”
令人惊讶的是，陈怀远闻过一次就能记住气味，还能说出大概功效。师太感叹：“这孩子若学医，必成大家。”
但陈怀远最痴迷的还是机械。一天，墨衡来府中汇报新式水车的设计，陈怀远趴在桌边，盯着图纸看得入神。
“墨衡叔叔，这个大轮子为什么有这么多小杯子？”
“那是水斗，用来舀水的。”墨衡对这个三岁孩子的问题从不敷衍，“水冲过来，推动大轮子转，水斗就把水舀起来，送到高处去。”
“那……能给我做个小水车吗？放在院子里的小池塘里。”
墨衡笑了：“好，叔叔给你做。”
三天后，一个精巧的微型水车出现在节度府后院的池塘边。水流推动叶片，水车缓缓转动，舀起的水又哗哗落下。陈怀远蹲在池塘边，一看就是半个时辰。
陈嚣有时会抱着儿子，站在地图前，指着河西的山水城池，讲这里的故事。陈怀远虽然不懂那些复杂的政务军事，但他记住了“祁连山”“黄河”“凉州”“甘州”这些名字。
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