易州城破次日，晨光惨白。
城北五里外的旷野上，五千周军已列阵完毕。与昨日攻城时的阵型截然不同——今日是野战，对手是契丹铁骑。
陈嚣骑马立于阵前，黑色大氅在晨风中翻卷。他面前是一片精心布置的战场：
最前方，三道半人深的壕沟呈锯齿状延伸，沟底插着削尖的木桩。壕沟之间，是密密麻麻的拒马——木制三角架缠满铁蒺藜，尖端斜指前方。
拒马后，是此次战阵的核心：一百个“空心方阵”。
每个方阵约五十人，外层是手持两丈长枪的枪兵，枪尾抵地，枪尖前指，形成一圈密不透风的枪林。内层是刀盾手和弩手，弩手配备神臂弩，腰悬短刀。
方阵与方阵之间留有通道，通道内埋伏着钩镰枪小队——专砍马腿。
阵型最后方，是三百骑兵，作为机动预备队。
整个阵型宽约一里，纵深半里，像一只浑身长满尖刺的钢铁刺猬，静静趴伏在旷野上。
“将军，探马回报，耶律斜轸前锋三千骑，距此已不足十里。”副将禀报。
陈嚣点头，目光扫过军阵。
他能看到一些士卒握着长枪的手在微微发抖，能听到压抑的喘息声。毕竟，这是新军第一次在野外直面契丹铁骑的冲击。
“传令各营，”陈嚣声音不高，却清晰地传到每个都头耳中，“今日之战，没有退路。你们身后是易州城，城里有两万百姓，有我们昨日战死的兄弟英灵。耶律斜轸要踏平我们，拆了我们的‘乌龟壳’——”
他顿了顿，声音陡然拔高：“那就让他来！让他用契丹儿郎的血肉，试试我大周枪阵，到底有多硬！”
“吼——！！”
五千人齐声呐喊，声浪压过了初春的寒风。
与此同时，易州城南，周军后勤营地。
这里是刚搭建起来的临时营地，堆放着粮草、药材、箭矢，以及从易州缴获的物资。民夫、辅兵穿梭其间，一片繁忙。
营地边缘，一群刚招募的流民正在搬运木料。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，大多是被战火波及的河北百姓。
其中一人却有些不同。
她叫“萧绾”，自称是蔚州逃难来的织户之女，脸上抹着锅底灰，头发凌乱，但身姿挺拔，手指虽粗糙却不似常年劳作的农妇。此刻，她正扛着一根木梁，目光却时不时瞟向北方——那里是主战场的方向。
萧绾绾。
这个名字在她心中默念了无数遍。作为契丹南院枢密使暗中培养的间谍，她奉命潜入周军，刺探这支“邪门”新军的虚实。原本计划是混入城中，不料陈嚣破城太快，她只能临时伪装流民，混入后勤营。
“看什么看！快干活！”监工鞭子虚抽一记。
萧绾绾低头，加快脚步。经过一堆箭箱时，她余光瞥见箱盖上未干的血迹——是昨日攻城战留下的。
她心中微震。
半日破易州，伤亡不足两百。这战绩传到后方时，连她那位以沉稳着称的上司耶律挞烈都失手打翻了茶盏。
陈嚣……
她默默咀嚼这个名字。来之前，她看过画像：一个二十出头的年轻将领，眉目清俊，眼神却锐得像刀。资料上写他练兵邪门，行事嚣张，深得周帝宠信。
可真正见到这支军队，她才感受到那种“邪门”之下的恐怖。
军纪严明到近乎刻板，士卒令行禁止；装备精良得不像话，那些改良投石机、神臂弩，契丹工匠看了图纸都要皱眉；还有那种……说不清道不明的气质，这支军队不像她见过的任何一支军队，他们沉默、有序、像一群等待出鞘的刀。
“北边要打起来了！”有民夫低声议论。
“听说是耶律斜轸亲自来了，带着八千铁骑！”
“八千？咱们才五千人，还是步卒……”
“怕什么！陈将军昨日半日就破了城！”
萧绾绾竖起耳朵，心中快速盘算。
耶律斜轸，南院大王，契丹名将，麾下铁鹞军是精锐中的精锐。他亲自前来，必是存了一战立威、挽回颜面的心思。
而陈嚣竟敢在野外列阵迎战？
她抬头，看向北方天际。那里烟尘渐起，隐约传来闷雷般的马蹄声。
疯了。
要么是疯了，要么是……真有把握。
萧绾绾握紧手中的木梁，指甲掐进木头里。
北面旷野。
地平线上，黑线浮现。
起初是细细的一条，随即变粗、变宽，化作滚滚烟尘。烟尘中，旌旗招展，马蹄声如海潮般涌来，震得大地微微颤抖。
契丹铁骑来了。
八千骑兵，清一色高头大马，骑士披皮甲，持弯刀，背负弓箭。队伍最前方，是一杆黑底金狼大纛，旗下将领身披金甲，手持长槊，正是南院大王耶律斜轸。
他在阵前勒马，眯眼望向周军阵型。
“那就是陈嚣的‘乌龟壳’？”耶律斜轸声音粗粝，带着草原汉子的豪迈与不屑，“挖几条沟，摆几根木头，就想挡我铁骑？”
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