初夏的汴梁，杨柳堆烟，和风送暖。但在这片承平初显的景象之下，新朝权力格局变动所引发的暗流，却从未停歇。
“嚣字营”驻地，经过月余征战与休整，气象已然不同。营垒加固，哨卡森严，每日清晨，校场上雷打不动的操练声、号令声，以及那迥异于其他部队、强调小队协同与极限体能的训练项目，都让这座营盘显得格外与众不同，也引来了诸多或明或暗的注视。
陈嚣的快速崛起，如同一块投入平静湖面的巨石。弱冠之年，以军功获授实职都尉，独领一营，更得晋王“祥瑞”之评，这无疑触动了许多禁军中按资历、凭关系一步步攀爬的将领的神经。尤其是那些自诩为郭威元从、汴梁旧军的资深军官，对陈嚣这等“幸进”之徒，更是多有不服与鄙夷。
这日晌午刚过，营门处便传来一阵喧哗。一行约二三十人，身着精良的禁军服饰，为首者是一名身材高壮、面带倨傲之色的壮年军官，看其服色，竟是一名都尉。他们并未通传，便大喇喇地欲直闯营门。
“站住！此乃‘嚣字营’驻地，擅闯者按军法论处！”守门哨兵厉声喝止，手中长枪交叉，挡住去路。
那壮年都尉停下脚步，斜睨着哨兵，嗤笑一声：“呵，好大的架子！本官乃殿前司龙捷军左厢都尉刘猛，听闻‘嚣字营’骁勇，特来拜会陈都尉，顺便……切磋切磋武艺，怎么，陈都尉不敢见客吗？”
他声音洪亮，刻意运足了中气，不仅营门处听得清楚，连校场那边也隐约可闻。正在监督训练的韩震眉头一拧，大步流星地赶了过来。
“刘都尉？”韩震认得此人，是禁军中有名的老资格，仗着资历和几分勇力，向来眼高于顶。他抱了抱拳，语气不算热络，“我家都尉正在处理军务，刘都尉若有公干，还请按规矩通传。”
刘猛双手抱胸，打量了一下韩震，见他只是个都头，神色更加轻慢：“哦？原来是韩都头。怎么，陈都尉架子这么大，连同僚拜访都要摆谱？还是说……你们‘嚣字营’只会欺负些山野土匪，见了我们这些正经禁军，就怂了？”
他身后带来的兵卒顿时发出一阵哄笑，言语间充满了挑衅。
韩震本就是火爆脾气，闻言额角青筋一跳，强压着火气道：“刘都尉，请你放尊重些！我‘嚣字营’功勋，乃是陛下和晋王殿下亲口嘉奖的！”
“嘉奖？”刘猛嗤之以鼻，“运气好罢了！真刀真枪的阵仗，你们才见过几次？怕是连血都没见过几回吧？今日我们前来，就是好心指点指点你们这些新兵蛋子，免得日后上了大阵仗，丢人现眼！”
这话已是极其无礼，直接否定了“嚣字营”的血战之功。校场上训练的士兵们都停了下来，怒目而视，气氛瞬间紧张起来。
就在这时，陈嚣沉稳的声音从后方传来：“何事喧哗？”
众人分开，只见陈嚣身着常服，缓步走来，面色平静无波。他早已接到亲兵通报，对刘猛的来意心知肚明。这是旧军势力的一次试探，一次打压，若退让，则“嚣字营”刚立起的凶名便会成为笑柄，日后在禁军中更难立足。
见正主出现，刘猛收敛了几分嚣张，但眼神中的挑衅未减，拱手道：“陈都尉，久仰了。在下刘猛，听闻‘嚣’营勇士了得，心痒难耐，特带麾下几个不成器的儿郎，前来讨教几手，不知陈都尉可敢应战？放心，只是切磋，点到为止。”他将“敢”字咬得极重。
陈嚣目光扫过刘猛及其身后那些明显是精选出的彪悍军士，心中冷笑。他若亲自下场，赢了是理所应当，输了或平手都会成为对方吹嘘的资本。他淡然道：“刘都尉有心了。既是切磋，本官身为营主，不便下场。韩震。”
“末将在！”韩震踏步上前，声如洪钟。
“你陪刘都尉带来的兄弟们‘切磋’一下，记住，点到为止。”陈嚣特意重复了那四个字。
“是！”韩震早就憋了一肚子火，闻言眼中凶光一闪，转向刘猛，“刘都尉，派你的人出来吧！”
刘猛嘴角一勾，似乎早有预料，回头示意了一下：“张奎，你去向韩都头讨教几招。”
一名身材与韩震相仿，但眼神更加阴鸷的汉子应声出列。他步履沉稳，太阳穴高高鼓起，显然外家功夫不弱。
两人在校场中央站定，无需多言，瞬间斗在一处。韩震走的是军中常见的刚猛路子，势大力沉；那张奎却身法灵活，招式刁钻，竟似江湖把式与军中武艺的结合。
起初，韩震凭借一股悍勇之气，还能占据上风，逼得张奎连连后退。刘猛带来的人发出嘘声，而“嚣字营”的士兵则大声为韩震助威。
然而，十余回合后，张奎似乎摸清了韩震的路数，开始游斗，不再硬拼。他身法如泥鳅，总在间不容发之际避开韩震的重击，偶尔反击，都指向关节、软肋等脆弱之处，虽不致命，却让韩震颇为难受，气血翻腾。
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