崇祯年间的情报传递有个特点：越坏的消息，传得越快。
王五派去府城的侦察员是第五天半夜回来的。小伙子叫马六，以前是驿站的马夫，腿脚快，人也机灵。他冲进议事堂时，脸色白得像死人，嘴唇哆嗦着半天说不出话。
“喝口水，慢慢说。”李根柱递过一碗温水。
马六咕咚咕咚灌下去，一抹嘴：“队长……坏了！胡里长在延安府攀上了守备衙门的钱千总！说是……说是要调三百边军进山！”
议事堂里瞬间死寂。
边军和巡检司弓兵，完全是两个概念。巡检司是地方治安部队，边军是正经打仗的，不少人是跟鞑子见过血的。更可怕的是——
“钱千总答应调两门虎蹲炮，还有三十杆火铳！”马六的声音带着哭腔，“说是……说是要‘犁庭扫穴’！”
孙寡妇手里的茶碗“哐当”掉在地上。她打过仗，知道火器的厉害——再硬的皮甲，一铳就打穿；再结实的拒马，一炮就轰烂。
周木匠拄着拐的手在抖：“咱们的棚屋……挡不住炮啊……”
陈元在石板上快速计算：“三百边军，日耗粮五石，若配民夫辅兵，恐达十石。胡家此次……怕是倾家荡产也要灭我。”
最要命的是，马六带回的第二个消息：“还有……咱们这地方，官府已经画了图。我偷看到府城衙门里的舆图，咱们这个山坳，标得清清楚楚！”
李根柱心里一沉。他知道这一天会来，但没想到这么快。
打败巡检司，等于捅破了最后一层窗户纸。以前官府还能装看不见，现在必须动真格的了。而频繁的下山活动、俘虏放归、甚至那几份《告北山父老书》，都成了暴露位置的线索。
“都说说吧。”他看向众人，“怎么办？”
沉默。长久的沉默。
赵老憨第一个开口，声音发颤：“跑……跑吧！咱们钻深山，去没人找得到的地方……”
张铁锤摇头：“往哪儿跑？北边是毛乌素沙地，西边是黄河，东边是官兵，南边……南边还是官兵！”
“那总不能等死吧？”赵老憨快哭了。
孙寡妇咬牙：“跑个屁！跟他们拼了！咱们现在有弓有甲，怕他个鸟！”
“拿什么拼？”王五闷声道，“虎蹲炮一响，咱们这些工事全成笑话。火铳三十步内穿甲，咱们的皮甲顶不住。”
争论又开始了。跑还是打？保守派和激进派吵得面红耳赤。
李根柱一直没说话。他走到那张简陋的舆图前——这是陈元根据多次侦察画的，虽然粗糙，但山川地形大致准确。
他看着图，忽然问了个奇怪的问题：“黑山虎的山寨，离咱们多远？”
所有人都愣住了。
“二十里……”王五下意识回答，“队长，你问这个干啥？”
“那山寨，易守难攻吗？”
“易守难攻！”王五肯定道，“三面悬崖，只有一条路上去，一夫当关万夫莫开。黑山虎经营了十年，里头有水源，有粮仓，还有……”
他说到一半，忽然明白了：“队长，你是想……”
“对。”李根柱转身，眼中闪着光，“咱们不去钻深山，也不在这儿等死。咱们——换个大点的地方住。”
议事堂里炸了锅。
“打黑山虎？咱们才六十多人，他也有四五十号亡命徒！”
“而且刚跟官兵打完，哪有力气再打一仗？”
“就算打下来，官府不照样来围剿？”
李根柱等大家吵完了，才缓缓道：“第一，黑山虎的人，这几个月被咱们断了财路（阳坡的村子不敢交双份‘平安钱’），早就人心浮动。第二，他们刚被咱们打败过巡检司，心里正虚。第三——”
他顿了顿：“最重要的是，黑山虎山寨的位置，比咱们这儿好十倍。只要守住了那条路，三百边军也得干瞪眼。至于虎蹲炮？悬崖下面，炮架不上去。”
陈元眼睛亮了：“队长是说……险地据守，以待天时？”
“听不懂！”孙寡妇打断，“你就说咋打吧！”
李根柱走回舆图前，手指点着几个位置：“黑山虎这人，贪婪，多疑，刚愎自用。他手下分三派：老兄弟、后收的土匪、强征的百姓。咱们不用硬攻，用计。”
他看向王五：“王副队长，你带几个人，去山下散播消息——就说官府要剿灭北山所有匪伙，黑山虎已经暗中投降，要拿咱们的人头当投名状。”
“离间计？”王五会意。
“对。再让鹞子知道，咱们愿意‘谈判’，愿意‘纳贡’——约他在山前见面，说要商量合并的事。”
孙寡妇急了：“队长，你真要投降？”
“投降？”李根柱笑了，“我是要把他引出来。只要黑山虎离开山寨，他的人心就更乱。到时候咱们攻打山寨，不用打，劝降。告诉那些土匪：跟着黑山虎死路一条，跟着星火营，有条活路。”
计划很冒险，但眼下，似乎也没有更好的选择了。
“那咱们这儿怎么办？”周木匠问，“好不容易建的营地……”
“留个空壳。”李根柱道，“工事不拆，棚屋不烧，做出咱们还在的假象。等官兵来了，让他们扑个空。”
他扫视众人：“这一仗，不是为了抢地盘，是为了抢一条生路。成了，咱们有真正易守难攻的根据地。败了……”
他没说下去，但大家都懂。
败了，星火营可能就真没了。
当夜，营地里的灯火亮到天明。
每个人都清楚，接下来的每一步，都走在刀尖上。
而二十里外，山寨里，黑山虎刚喝完酒，正搂着抢来的女人睡觉。
他做了一个梦，梦到自己被官府招安，当了游击将军，穿着官服回县城，胡里长跪着迎接。
梦里，他笑得很开心。
他不知道的是，梦醒之后，他的好日子，就要到头了。
喜欢明末最强寒门请大家收藏：(www.suyingwang.net)明末最强寒门三月天更新速度全网最快。