当李根柱三人在北山的寒风中心惊胆战地转移时，山下的李家坳，正沉浸在一片诡异的寂静中。
这种寂静不同于往常冬日清晨的安宁，而是一种被刻意压抑的、带着恐惧和猜疑的沉默。村口老槐树上那张崭新的悬赏告示，像一块冰冷的墓碑，宣告着这个村子某些人命运的彻底改变，也像一面照妖镜，映照出邻里乡亲们复杂难言的心思。
李老拴一家一夜都没怎么睡着，李母更是哭成了泪人，李根柱已经三天没回家了，直到昨天下午，村里开始疯传胡家粮仓被劫、家丁被杀、悬赏三十两抓“悍匪李根柱和孙寡妇”的消息时，李老栓一家只觉得天旋地转，妇人更是一头栽倒在冰冷的土炕上。
儿子成了“贼”，还是杀了人的“悍匪”。
门外传来轻微的脚步声，很谨慎，走走停停。狗剩浑身一僵，屏住呼吸。是胡家派来监视的人？还是想来抓他去逼问哥哥下落的？
脚步声在窑洞门外停住了。过了一会儿，一个压得极低的声音传进来：“狗剩？狗剩？你在不在？我是石头！”
石头？狗剩愣了一下。石头是村西头王老七家的儿子，比他小一岁，平时一起上山砍柴、下河摸鱼的伙伴。王老七前年修河堤时被石头砸死了，留下孤儿寡母，日子比他们家还难。
狗剩犹豫了一下，还是轻轻下炕，走到门后，从门缝往外看。确实是石头，裹着一件更破的夹袄，小脸冻得通红，正紧张地左顾右盼。
狗剩轻轻拉开了门闩。石头像条泥鳅一样钻了进来，又赶紧把门关上。
“你咋来了？”狗剩低声问，眼睛不自觉地瞟向门外，看有没有人跟着。
“我娘让我来看看你。”石头搓着冻僵的手，声音也在发抖，“你……你都知道了？”
狗剩点点头，没说话。
两个半大孩子，在冰冷的破屋里面面相觑，脸上是同一种茫然和恐惧。大人的世界突然崩塌，把他们也卷进了旋涡。
“外面……胡家的人，在盯着。”石头凑近一些，用气声说，“村口两个，好像你家院子外面也有。我过来的时候，绕了好大一圈，从赵叔家后墙的狗洞爬过来的。”
狗剩心里一沉。监视真的开始了。他们这些“贼属”，成了笼子里的鸟。
“你……你哥真的……”石头想问，又不敢问全。
“我不知道。”狗剩的声音干涩，“我哥三天没回来了。……再后来，就是悬赏告示”
三十两银子。石头不知道三十两具体是多少，但他知道，他娘为了给爹买口薄棺材，借了胡家二两银子的高利贷，利滚利，现在变成五两，把他家仅有的三亩旱地都押上了还不够。三十两，那是他想都不敢想的天文数字。
“现在村里人都咋说？”狗剩问，他不敢出门，不知道外面的风声。
石头表情复杂：“有人说……说孙婶和根柱哥活该。有人说胡家太狠，但也不敢大声说。更多的人……是看热闹，或者……在琢磨那三十两银子。”
狗剩的心像被针扎了一下。活该？他哥只是为了找口吃的！孙婶也是为了家里人！他们怎么就成了“活该”？
“还有人，”石头的声音更低了，“偷偷说，要是知道线索去报信，能拿十两银子。十两啊……够一家人吃好久……”
狗剩猛地抬头，盯着石头。石头的脸一下子涨红了，慌忙摆手：“我没想！狗剩，我真没想！不能干这种缺德事，要遭天打雷劈的！我就是……就是告诉你……”
狗剩相信石头。他知道石头不是那种人。但石头的话，却像一盆冰水，让他更清楚地看到了现实的残酷。三十两（或者十两）银子，足以让很多平时看起来还算和善的邻居，变成潜在的告密者。
“你吃饭了吗？”石头忽然问，摸了摸自己干瘪的肚子，“我都两天没正经吃东西了，就昨天挖了点冻僵的野菜根，煮了碗水喝。”
狗剩摇摇头：“我也是。”
两个饥饿的少年，在寒冷的破窑里相对无言。饥饿的感觉是如此真实而迫切，压过了对未来的恐惧，对哥哥命运的担忧，甚至压过了对外面监视的害怕。
“得弄点吃的。”石头舔了舔干裂的嘴唇，“不然没等胡家来抓，咱就先饿死了。”
“去哪儿弄？”狗剩苦笑，“地里光秃秃的，山上……我哥在山上，山上咱们也不能去。村里……谁家还有余粮肯借给咱们？”
这话是真的。李家坳今年遭了灾，又加上胡家的租子和官府的税，家家户户的粮食缸都快见底了。更何况，他们现在是“贼属”，别人避之不及，谁还敢接济？
石头眼珠子转了转，忽然压低声音：“我听说……赵老憨跑的时候，家里好像还藏着点东西。他家也被盯上了，可能还没被搜走。咱们……要不要……”
“去偷？”狗剩一惊。
“不是偷！”石头辩解，“是……是借！等以后有了还他！再说，赵老憨跟根柱哥他们是一伙的，他的东西，咱们用了也不算……不算太过分吧？总比饿死强！”
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