皇帝金口一开，圣旨立下，靖安王南宫烬挂帅征北、总领北境军政的消息，如同插上了翅膀，以比八百里加急更快的速度，传遍了京城。朝野震动，人心惶惶，议论纷纷。有人为靖安王临危受命、勇担重任而赞叹，认为唯有战功赫赫的靖安王，方能解北境之危；也有人暗中冷笑，觉得靖安王这是自寻死路，北境局势糜烂，赤狼部来势汹汹，此去凶多吉少；更有人心思浮动，开始重新权衡站队，思考着在这风云变幻之际，如何为自己谋取最大利益。
靖安王府，梧桐苑。
气氛与外界截然不同，是一种外松内紧的凝重与忙碌。圣旨已下，三日后大军便要开拔。时间紧迫，需准备的事务千头万绪。
寝殿内，苏清颜靠在软榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的沉静。她面前摊开着几本厚重的医书和北境的地形图，手中拿着一支炭笔，不时在地图上做着标记，或是在纸上写下几味药材的名字。云芷在一旁，按照她的口述，飞快地整理着清单。
南宫烬从宫中回来，一身戎装未换，风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的肃杀与凝重，但踏入寝殿，看到苏清颜专注的模样时，那冷硬的线条便不自觉柔和了下来。
“清颜，怎么又在看这些？太医说了，你需要静养，不可劳神。”他快步上前，将她手中的炭笔轻轻抽走，又将她面前的医书地图合上。
苏清颜抬眸，看到他眼中的疼惜与不赞同，微微一笑，拉过他的手让他坐下：“我没事，只是做些准备。王爷此去北境，凶险异常，我必须为你备好万全之药。北境苦寒，且多瘴疠，赤狼部又擅用毒箭、巫蛊，寻常金疮药和解毒丹恐怕效力不足。我需根据北境特有的药材和可能遇到的毒物，重新调配一些方子。还有，你的身体刚刚恢复，内里空虚，需得带上温补固本的丸药，每日服用。”
她指着纸上密密麻麻的药材名和方剂，条理清晰，显然已思虑周全：“这些药材，府中库房大部分都有，我已让云芷去清点。缺的几味，我让阿蛮持我的令牌，去‘仁心堂’和几家相熟的药铺调取，最迟明晚便能备齐。后日我便开始配药、制药，定能在你出发前准备好。”
她的声音平静，却带着一种不容置疑的坚定与力量。仿佛她不是那个需要被小心翼翼呵护的、孱弱的孕妇，而是能与他并肩作战、为他筹谋万全的坚实后盾。
南宫烬心中滚烫，握住她的手，眼中是毫不掩饰的动容与心疼：“清颜，有你在，我便无所畏惧。只是……制这些药，又要耗费你许多心神。你如今身子……”
“王爷忘了吗？我可是大夫。”苏清颜反握住他的手，目光清澈而坚定，“况且，为你制药，我心甘情愿，不觉劳累。只有你平安，我和孩子才能安心。”
她顿了顿，看着他的眼睛，一字一句，清晰地说道：“还有，王爷，我要与你同去北境。”
“什么？！”南宫烬脸色骤变，想也不想地拒绝，“不行！绝对不行！北境如今是战场，兵凶战危，环境恶劣，你身子如此虚弱，还怀着孩子，怎能去那等险地？你留在京城，有墨夜、阿蛮和张先生保护，有徐嬷嬷照料，我才放心！”
“王爷，”苏清颜并不意外他的反应，语气依旧平静，却带着一种不容动摇的决心，“你可知，你体内寒毒虽解，但经脉脏腑的损伤，需得长期温养调理，稍有差池，便可能留下难以根除的病根，甚至影响寿数。北境苦寒，战事紧张，饮食医药条件必然简陋，若无精通医理之人随身照料，我如何能放心？”
“军中有军医……”
“军医或许能治外伤，但于内损调理、奇毒辨识，未必擅长。”苏清颜打断他，“况且，王爷忘了我的‘秘密’了吗？”她指了指自己的心口，那里藏着灵药空间，“有它在，我可保你与军中将士，在医药上无后顾之忧。关键时刻，或许能救无数人性命。而且……”
她目光微沉，低声道：“太子与赤狼部勾结，此番你挂帅出征，他绝不会让你轻易得胜。下毒、暗杀、甚至勾结内奸破坏粮草军械，无所不用其极。我在你身边，至少可防患于未然，辨识毒物，救治伤患。王爷，让我去吧。我不是去拖累你，是去帮你，也是去……守护我们的家。”
她的理由，条条在理，字字恳切。南宫烬知道，她说的是事实。有她在身边，于他，于大军，确有百利。可一想到要将她带入那等险恶之地，让她承受奔波之苦、战乱之危，他便心如刀绞，无法接受。
“清颜，我知道你是为我好。可是……”他声音嘶哑，将她紧紧拥入怀中，仿佛一松手她就会消失，“我无法承受你再次涉险。江南之事，中毒之事，已让我后悔终生。若你再因我有个三长两短，我……我……”
他说不下去，只是紧紧地抱住她，身体因后怕而微微颤抖。
苏清颜靠在他怀中，感受着他激烈的心跳和声音中的恐惧，心中酸涩一片。她知道他的害怕，正如她害怕失去他一样。
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