石阵崩塌的巨响在戈壁上回荡，卫长带着四名残余的玄水卫冲破烟尘，长矛上的死水气息比之前更显浓郁。他看着远处搀扶着石风奔逃的林菩提四人，掌心的刺痛与被戏耍的怒火交织，嘶吼道：“今日不把你们挫骨扬灰，我誓不为人！”
林菩提回头瞥了一眼紧追不舍的玄水卫，眉头紧锁。石风的毒性虽被九叶灵草汁液暂时压制，但行走仍需搀扶，石林既要护着石风，又要分心戒备，速度根本提不起来。身后的马蹄声越来越近，最外侧的玄水卫已举起长矛，瞄准了落在最后的石风。
“石坚，再布一道简易石阵！”林菩提突然停下脚步，将脉火斧递给石林，“你带着石风先走，我来断后。”
“首领不可！”石坚急忙劝阻，“火纹石所剩不多，我最多只能布下一道拦马阵，撑不了片刻！”
“足够了。”林菩提的目光落在地面残留的火纹石印记上，石阵运转时，地下石脉传递的脉气波动仍未消散。他想起石坚以自身脉气引动脉脉的场景，又看向掌心跳动的自在火——此前火焰始终依赖脉火斧承载，若能像石坚借石脉之力般，让火与自身脉气真正相融，或许能突破当前的桎梏。
卫长的战马已奔至三十丈外，长矛尖端的黑雾在日光下凝成毒蛇状。石坚不再犹豫，将仅剩的三块火纹石按三角状嵌入沙土，双手结印的同时大喊：“首领，石阵只能缠住战马三息！”
“够了！”林菩提深吸一口气，盘膝坐下，将所有注意力沉入识海。青铜古镜感受到他的意念，散发出温和的镜光，引导着体内紊乱的脉气。他刻意回想石阵与石脉联动的韵律，让自身脉气模仿那种波动，缓缓注入掌心的自在火中。
火与脉气初次碰撞时，传来一阵灼痛，自在火像是受惊的野兽般躁动。林菩提强忍着不适，以道心稳住意念——他不是在“操控”火焰，而是要与火焰“共生”。镜光突然暴涨，将火与脉气包裹其中，淡蓝色的火焰渐渐染上一层通透的光泽，不再是之前的飘忽不定。
“首领，他们来了！”石坚的惊呼声传来。卫长的战马已踏碎简易石阵的边缘，石刺刚刺破马腹，就被卫长的脉气震碎。玄水卫长的长矛带着破空声，直刺林菩提的后心，死水气息几乎要将他的呼吸都冻结。
林菩提猛地睁开眼，掌心的火焰不再外放，而是凝聚成一束凝练的光刃。他侧身避开长矛的同时，指尖向前一送，一道尺许长的淡金色炎刃脱指而出，精准斩向矛杆与卫长手掌的连接处。
“嗤啦——”炎刃与长矛相撞，没有发出刺耳的金属撞击声，反而像热刀割黄油般，瞬间将淬毒矛杆斩断。火劲顺着断裂的矛杆蔓延，卫长只觉掌心一烫，急忙甩掉半截矛杆，银甲的袖口已被烧出焦黑的破洞，皮肤传来阵阵灼痛。
“这是什么火焰？”卫长又惊又怒，他从未见过如此凝练的灵火，竟能轻易破开玄水卫的特制长矛。剩余的玄水卫也被这一幕震慑，冲锋的势头不由自主地缓了下来。
林菩提心中狂喜——炎刃成功了！这种不依赖载体的控火方式，不仅消耗的脉气更少，威力反而更强。他起身看向目瞪口呆的玄水卫，指尖连动，三道炎刃接连射出，分别指向三名玄水卫的战马。
炎刃精准命中马腿关节，火焰瞬间燎起马毛。战马受惊狂躁，将背上的玄水卫甩落在地。石林抓住机会，将脉火斧扔回给林菩提，同时举起石弓，石箭破空而去，射中一名倒地玄水卫的肩头。
“石坚，用石脉震起碎石！”林菩提接过脉火斧，自在火顺着斧刃暴涨，与指尖炎刃形成呼应。石坚立刻领悟，双手按在地面，引动残余脉气，戈壁滩上的碎石突然腾空而起，如暴雨般砸向玄水卫。
混乱中，林菩提如离弦之箭般冲入玄水卫阵中。脉火斧横扫，劈开一名玄水卫的银甲，炎刃紧随其后，穿透其胸膛；他旋身避开另一侧的长矛，指尖炎刃一挑，精准切断对方的手腕，石斧“哐当”落地。
卫长看着转瞬之间又折损三人的队伍，仅剩的一名玄水卫已吓得面无人色，转身就要逃跑。卫长怒喝着将他拦住，却见那玄水卫脚下突然一绊，竟是被一块半埋在沙土里的锈蚀神庭长矛绊倒，摔了个狗啃泥——那是石林此前收集兵器时特意留下的陷阱。
“废物！”卫长气得浑身发抖，刚要亲自出手，林菩提已持斧站到他面前。脉火斧与炎刃的光芒交织，将他的影子拉得很长，淡金色的火焰彻底驱散了周围的死水气息，让卫长感到一阵发自骨髓的寒意。
“你的火焰……怎么可能克制死水？”卫长的声音带着一丝颤抖，神使大人曾说，死水气息是一切灵火的克星，可眼前的景象彻底颠覆了他的认知。
“因为你不懂，这火不是用来烧的，是用来守的。”林菩提缓缓开口，掌心的炎刃又凝实了几分，“守边荒，守族人，守本心——这才是自在火的真正力量。”
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