子时三刻，天工城笼罩在沉沉睡意中。城西仓库区的侧门悄无声息地滑开，十五辆经过特殊加固、通体涂成深灰色的货车鱼贯驶出。车轮碾过青石路面，只发出极其轻微的沙沙声。
每辆货车都由两头健壮的“铁蹄牛”牵引，这种一阶妖兽耐力惊人，性情温顺，是长途货运的首选。但此刻，这些铁蹄牛脚下隐隐有淡青色的微光流转，步伐轻快得异乎寻常，正是秦望改造的“低耗神行符阵”在起作用。
车队前后，三十名精悍的护卫沉默地跟随。他们身着统一制式的灰褐色劲装，外罩轻便皮甲，腰间佩刀，背后或负弓弩，气息凝练，眼神锐利。领头的是一名面容冷峻的独眼中年汉子，名叫韩奎，曾是疾风镖局的资深镖头，因伤退出一线，被赵永昌重金请来带队。
赵明轩和赵永年也在车队中，不过是以“福地工坊学徒兼联络员”的身份。两人既紧张又兴奋，这是他们第一次参与如此重要且危险的任务。
秦望亲自将最后一批封装好的琉璃金火砖装上车，仔细检查了每辆车底盘的隐蔽阵盘，确认无误后，对韩奎点了点头。
韩奎抱拳，没有多余言语，只低喝一声：“出发！”
车队如一条灰色的巨蟒，悄然滑入夜幕，朝着西方荒野而去。
他们没有走官道，而是直接切入城外的密林小径。淡青色的微光在车轮和牛蹄下闪烁，车队的速度逐渐提升，却奇异地没有带起多少尘土和声响，仿佛贴着地面滑行。
赵明轩坐在第二辆车的副驾位置，忍不住回头望了一眼渐行渐远的天工城灯火，心中莫名有些忐忑。他低声问驾车的护卫：“大哥，咱们真能一个月内穿过蛇骨道？”
那护卫是个话少的老手，瞥了他一眼：“收了钱，办事。黄坊主既然敢定这个期限，自然有他的把握。你小子少问，多听，多看，关键时刻别掉链子就行。”
赵明轩讪讪闭嘴，握紧了腰间师尊（秦望）临行前给的几枚护身符箓和那包“净瘴粉”。
车队在林间穿行了约两个时辰，天色将明未明时，前方出现了一片浓得化不开的灰白色雾气，隐隐传来腐败泥沼的气息。
蛇骨道，到了。
“减速，戒备！”韩奎的声音通过一个小巧的传音法器传到每辆车。护卫们立刻打起精神，刀出半鞘，弩箭上弦。
秦望从领头的车上跳下，走到雾气边缘，取出一小撮“净瘴粉”，用真元激发，向前方洒去。
灰白色的粉末触及雾气，立刻发出细微的“滋滋”声，仿佛冰雪消融。前方的雾气以肉眼可见的速度变得稀薄，露出一条被藤蔓和乱石半掩的、崎岖不堪的古道。道路两旁是深不见底的泥沼，咕嘟咕嘟冒着黑色的气泡，散发出令人作呕的气味。
“净瘴粉有效！按预定队形，快速通过！”韩奎下令。
车队重新启动，保持着紧密队形，沿着那条狭窄、湿滑、仿佛巨蛇脊骨般的古道，缓缓驶入雾瘴深处。
秦望回到车上，手里握着一个罗盘状的法器，上面刻满了细密的符文，中央一根指针微微颤动，指向雾气深处。这是师尊交给他的“地气导向仪”，能在这片混乱的能量场中，指示出相对安全、地气稳定的路径。
车队在越来越浓的雾瘴和越发崎岖的地形中艰难前行。净瘴粉的效果范围有限，需要不断补充。惊妖丸也被定时激发，发出低沉而富有穿透力的震动，惊走了数波潜伏在雾气深处、窥伺着的黑影——那些是适应了毒瘴环境的低阶妖兽，形态丑陋，目光贪婪。
行进了约莫半日，前方道路突然被一片坍塌的山石彻底堵死。
“头儿，过不去了！”探路的护卫回报。
韩奎皱眉看向秦望。秦望跳下车，仔细勘察了坍塌处，又看了看手中的导向仪，指向左侧一片看似更加浓稠、颜色泛着诡异幽绿的雾墙：“师尊的地图上标记过，这里是‘断龙脊’，古代地动造成的塌方。绕路……得走这边。”
“那片雾颜色不对，毒性可能更强。”韩奎经验老道。
“试试加强剂量的净瘴粉。”秦望取出一个颜色更深的小布袋。这是他在普通净瘴粉基础上，又掺入了一点从地灵精粹提纯过程中产生的“副产品”——一种具有极强吸附和净化能力的活性灰烬。
粉末洒出，与幽绿雾气接触的瞬间，爆发出一片柔和的白色光晕。雾气如同沸水般翻滚、退散，竟然露出后方一条更加狭窄、但相对完整的石道，石道两侧的石壁上，依稀可见古老的人工开凿痕迹。
“这是……古栈道？”韩奎惊讶。
“可能是古代修士探索蛇骨道时留下的。”秦望也感到意外，师尊给的地图上并未标注得如此详细，“走这里，应该能绕过坍塌区。”
车队小心翼翼地驶上石道。石道极窄，仅容一辆车勉强通过，外侧便是深不见底的幽暗渊壑，寒风凛冽。所有人都捏着一把汗。
赵永年坐在后面一辆车上，看着外侧那令人心悸的深渊，脸色有些发白。他下意识地摸了摸怀里一个硬物——那是秦望师傅私下塞给他的一块刻满符文的金属片，说是“以防万一”。
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