黄平验过货物，质量确实不错。他付了灵石，又从桌下取出一个用麻布包裹的长条状物件。
“此物，权作谢礼，答谢掌柜与贵师叔的看重。”
顾倾城解开麻布，里面是一把带鞘的直刀。刀鞘是普通的硬木制成，但当她抽出刀身时，眼神骤然一凝。
刀身长约一尺二寸，线条流畅，通体哑光黑色，唯有刃口一线雪亮。刀身并非金属常见的反光，而是一种深沉的、吸收光线的黑。材质非铁非钢，入手极轻，却异常坚硬。她试着将一缕微弱的灵力注入，惊讶地发现灵力流转颇为顺畅，虽无法增强刀身威力，却似乎能轻微引导刀锋轨迹，减少挥动时的滞涩感。
“这是……”
“此刀材质特殊，乃家传旧物中最为坚韧者所制，轻便锋利，不惧凡水锈蚀，对灵力略有亲和。”黄平解释道。这其实是一把现代工艺制造的高碳钢战术直刀，表面做了特氟龙涂层处理（哑光黑的原因），硬度、韧性和耐腐蚀性远超此界普通凡铁，所谓的“灵力亲和”不过是他涂层时掺杂了微量从灵石中解析出的惰性导灵材料罢了。但对炼气期的顾倾城而言，这已是一把极佳的近身武器。
“这太贵重了……”顾倾城能感受到这把刀的价值，远超今日交易的额度。
“宝剑赠侠士，红粉赠佳人。此刀于我只是旧物，于掌柜行走坊市，或更有用处。”黄平语气平淡，“况且，日后还需掌柜多多照拂。”
顾倾城握紧刀柄，感受到那贴合手型的舒适与隐隐传来的冰凉坚韧，不再推辞，郑重收下。“师弟厚赠，倾城铭记。日后百宝斋，便是师弟最稳妥的渠道。”这句话，算是一个明确的承诺。
两人又交谈片刻，顾倾城透露玄磬师叔正在尝试依照残篇思路，改良一种用于采矿的低阶“破石傀儡”的传动结构，似乎颇有进展。黄平则“无意间”提及，似乎还记得祖上提过，海外匠人善用“滑车组”提升重物，或许对矿山有用。顾倾城立刻用心记下。
送走顾倾城，黄平回到茅屋。桌上除了蕴灵铁和清心草，还多了一个小布袋，是顾倾城临走时悄悄留下的，里面是三十枚下品灵石，显然是不愿白收那把刀。
“关系更进一步，信任加深，渠道更加稳固。玄磬道人那边，已经开始尝试应用‘异界知识’……”黄平整理着物品，心中明晰，“这个点，算是初步锚定了。”
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接下来的几日，黄平的生活似乎回归了“常态”：照看药园（适当提升产出），修炼（将模拟修为“提升”至炼气二层），偶尔去坊市出售草药，并从“金石轩”等处，用少量灵石换回更多稀奇古怪但物性特殊的“废料”，其中甚至包括一小块疑似含有超导材料前驱物的古怪蓝色矿石。
同时，他也再次“偶遇”了在坊市附近转悠、明显在等他的韩老。
在千机阁的后院，黄平“无奈”地表示，关于那电光筒和奇特材料的来历，实在无线索可寻。但他“想起”家中似乎有本先祖游记的残页，上面提到海外有种“百里镜”，可窥远物于近前（隐指望远镜），还有种“自走机关兽”，无需灵力牵引，以内部“发条”与“齿轮”为力，能自行缓慢移动一段距离（上弦玩具的概念）。
韩老如获至宝，激动得差点把胡子揪下来，当场就要用他收集的一大堆“怪石头”和几件自己制作的、颇具巧思但威力低微的小机关法器来换。黄平只挑了几块感觉最有研究潜力的矿石和一件结构最精巧的“报时木鸟”（纯粹机械结构，靠重力势能驱动），便“勉强”同意了交换，并答应继续帮韩老留意相关记载。
韩老千恩万谢，几乎将黄平奉为知己，拍着胸脯保证，以后在坊市遇到任何麻烦，或需要打听什么偏门消息、寻找什么古怪材料，尽管找他。
至此，黄平在青云界初步编织的网络，已有了清晰的轮廓：
核心节点一：百宝斋顾倾城。连接着更高层的资源与知识需求（玄磬道人），是高端知识输出和常规资源交换的主渠道。关系已超越单纯交易，带有一定的互惠同盟色彩。
次级节点一：千机阁韩老。专注于技术与材料应用层面，是观察“异界知识”在实操层面影响的最佳窗口，同时也是获取偏门技术信息和特殊材料的来源。关系偏向技术狂热者对“知识/奇物提供者”的追捧。
潜在节点/资源点：金石轩等原料店铺。提供反向采购的初级样品来源，关系纯粹商业。
这张网还很小，很松散，但每一个节点都在按照黄平的预期，发挥着作用，并且因他提供的“诱饵”（知识、奇物、未来可能性）而不断向他靠拢。
黄平就像稳坐网中央的蜘蛛，通过几根纤细却坚韧的丝线，感知着整个网络的轻微振动，并随时准备投放新的“饵料”，或者调整丝线的松紧。
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又过了几日，黄平觉得时机成熟，是时候进行下一轮，也是规模更大、更有针对性的“跨界采购”了。
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