林间的风愈发凛冽，卷起地上的落叶打着旋儿掠过脚边，原本清润的草木气息里，渐渐掺了一丝若有似无的阴霾。青禾脚步轻快，熟稔地避开暗藏的荆棘与沼泽，时不时回头叮嘱二人留意脚下，她裙摆上的花枝在疾驰中微微晃动，倒成了这紧张赶路途中唯一的亮色。
灵汐咬着唇，强行运转体内尚未完全恢复的水泽灵力，勉强跟上众人的步伐，额角的薄汗越渗越多，脸色又添了几分苍白。苏墨察觉她的虚浮，悄然放缓脚步，掌心菩提叶的红光微盛，一缕温和的灵力无声无息渡入她体内，低声道：“撑住，到了青雾城便有休整之地。”
灵汐微微颔首，眼底掠过一丝暖意，指尖凝聚的水泽之力愈发稳定：“我无碍，切勿因我耽搁行程，秦师叔的话还萦绕在耳边，青雾城的安危刻不容缓。”
凌云霄走在最外侧，星纹短剑始终握在掌心，少年的目光锐利如鹰，警惕地扫视着两侧密林，周身清冽的星辰之力虽未完全充盈，却已形成一道淡淡的屏障。他想起秦师叔虚弱的模样，想起暗影之主爪牙的阴狠，指尖不自觉收紧，剑身上的星纹隐隐泛起微光，似在呼应他心中的急切。
“快了。”青禾忽然停下脚步，抬手拨开前方垂落的藤蔓，指着远处云雾缭绕的轮廓，“穿过这片矮林，便能看到青雾城的城墙了。只是今日的雾气，似乎比往常更重些。”
几人快步穿过矮林，抬眼望去，果然见一座巍峨的城池矗立在前方，青砖砌成的城墙高耸入云，城头上插着的旗帜在雾气中若隐若现，只能看到模糊的青色纹路。奇怪的是，往日里本该人声鼎沸的城门口，此刻竟异常冷清，寥寥几个行人步履匆匆，脸上带着几分遮掩不住的惶恐，连守城的修士都面色凝重，目光警惕地打量着往来之人。
更令人心悸的是，那笼罩在城池上空的雾气并非寻常山雾，而是泛着淡淡的灰黑色，雾气流动间，隐约有细碎的煞气在其中沉浮，若是修为低微之人吸入，怕是不出半日便会被侵蚀心脉。苏墨掌心的菩提叶骤然发烫，红光炽盛了几分，沉声道：“不好，这雾气里掺了煞力，看来秦师叔所言非虚，暗影之主的爪牙早已在城中布下手脚。”
凌云霄脸色一沉，握紧星纹短剑便要上前：“我去通知城主！”
“等等。”青禾连忙拉住他，眉头紧锁，“城门守卫此刻戒备森严，且城中局势不明，我们贸然上前，若是被当成可疑之人反而麻烦。再者，那些暗影爪牙隐匿暗处，我们这般大张旗鼓，怕是会打草惊蛇。”
苏墨点头附和，目光扫过城门口的守卫，果然见他们腰间都挂着一枚特制的玉牌，玉牌泛着微弱的灵光，似是用来甄别煞气的法器。他沉吟片刻，道：“青禾姑娘，你常年在青雾山活动，想必与守城修士相识，不如你先上前沟通，告知他们我们的来意，再带我们去见城主。”
“好。”青禾不再迟疑，整理了一下裙摆，快步朝着城门口走去。她取出腰间的青禾谷令牌，对着守城修士拱手道：“诸位道友，我是青禾谷弟子青禾，身旁三位是我的朋友，我们有要事求见城主，关乎青雾城的安危，还请通报一声。”
守城修士闻言，目光落在青禾的令牌上，又警惕地扫过苏墨三人，其中一人沉声道：“青禾谷的道友？近来城中不太平，城主有令，凡外来修士，皆需仔细甄别。请三位出示身份证明，且随我们检测是否沾染煞气。”
说着，那修士取出三枚莹白的玉牌，递到苏墨三人面前。玉牌入手微凉，苏墨指尖微动，一缕灵力注入玉牌，玉牌瞬间泛起温润的白光，并无异常；凌云霄与灵汐依样照做，玉牌亦皆是白光流转——他们虽曾与煞魔交手，却有菩提叶与自身灵力护持，并未沾染煞气。
守城修士见玉牌无异，脸色稍稍缓和，却依旧没有放松警惕：“三位既无异常，便随我来吧。只是城主此刻正在议事堂与诸位修士商议要事，能否见到，还要看城主的意思。”
几人跟着守城修士踏入城中，城内的景象比城门口更为压抑。街道两旁的商铺大多闭门歇业，偶尔有开门的店铺，也是行人稀少，连平日里热闹的酒肆茶馆，此刻都冷冷清清，只剩下零星几个客人，且都压低了声音交谈，眼神中满是不安。
空气中的煞雾比城外更为浓郁，行人皆掩着口鼻，快步前行，不少修士腰间都挂着与守城修士同款的玉牌，时不时运转灵力驱散周身的煞雾。更令人心惊的是，苏墨敏锐地察觉到，城中有几处地方散发着微弱却精纯的煞气，那些煞气隐匿在寻常宅院之中，若不仔细感知，根本无法察觉，显然是暗影爪牙的藏身之地。
“这些煞气据点分布均匀，显然是经过精心布局。”苏墨压低声音，对身旁的凌云霄与灵汐道，“看来他们并非临时潜入，而是早已在此扎根，暗中侵蚀修士灵力，积蓄力量。”
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