高邮湖驿站的木门在身后“吱呀”关上，将羊肉汤的香气和炉火的暖意都锁在了里面。朱允凡踩着积雪走向马车，靴底碾碎的冰碴发出细碎的声响，混着护卫们整齐的马蹄声，像支简洁的序曲。
车夫早已裹紧了棉袍，手里的暖炉腾起白雾，见他过来，忙不迭地掀起车帘：“王爷，车垫焐热了，您快上车。”
车厢里果然暖融融的，炭盆里的银丝炭烧得正旺，映得四壁的云锦靠垫都泛着柔和的光。
朱允凡坐下时，指尖触到一个冰凉的物件——是那副十珠算盘，被他随手放在了膝头。他拿起算盘，牛角算珠在掌心温凉如玉，仿佛带着某种奇异的镇定力量。
指尖轻拨，算珠相撞发出“噼啪”脆响，一声叠着一声，竟与窗外的风声形成了奇妙的和谐。风裹着雪粒打在车帘上，“簌簌”如私语，算珠的脆响则像利刃破帛，一柔一刚，在狭小的车厢里织成一张无形的网，将所有纷乱的思绪都拢了进来。
窗外的阳光恰好穿过窗棂，斜斜地落在算盘上，算珠的弧面反射出细碎的光，像谁把星子揉碎了撒在上面。那些光点跳跃着，落在朱允凡的睫毛上、手背上，甚至映进他眼底，让那双本就清亮的眸子更亮了几分，像盛着两汪融了星光的雪水。
他望着算珠上的光斑，指尖无意识地滑动。系统面板的虚影在意识中若隐若现：46.2%的激活进度，三个月的期限，先天后期武者召唤卡，改良火药配方……这些冰冷的数字和奖励，像算珠上的刻度，清晰地标示着前路。可他心里清楚，自己要算的，从来不止这些。
“一引盐，够寻常百姓吃三个月。”他轻声自语，指尖在“一”的算珠上顿了顿，“江南两千万百姓，一年要耗盐近七万引。官盐二两一引，私盐被吕本炒到一两八钱，还是掺了沙土的……”
算珠再次拨动，“噼啪”声急促起来：“若按官价，百姓一年要花十四万两；吕本的私盐虽便宜两钱，却短斤少两，实际折算下来，比官盐还贵三成。这三年，他单靠私盐就多刮了百姓……”指尖翻飞，“十二万两白银。”
十二万两，够给边关士兵发半年军饷，够修百座灌溉水渠，够让江南的孤儿院里多添三季的棉衣。可这些银子，都流进了吕本和盐商的口袋，变成了他们府里的金砖、窖里的粮食、甚至是给东瀛人的硫磺和刀甲。
朱允凡的指尖猛地一顿，算珠相撞发出重响，像在敲警钟。他想起离开南京前，去应天府衙看卷宗，里面记着去年苏州府有百姓因吃不起盐，用草木灰代替，结果全家肿了半边脸；
还有扬州的盐工，给张万贯扛了十年盐，到头来连包粗盐都换不起，冻饿而死在码头边……这些字迹泛黄的卷宗，比系统面板上的任何数字都更刺心。
“吕本的盐商网再密，也密不过这算盘的格子。”他握紧算盘，指节微微泛白，“他的爪牙再多，也经不住一颗算珠一颗算珠地拨，一笔一笔地清。”
就像此刻，他正在心里盘算：周粮商的账本藏在密室第三块地砖下，影卫今夜便可去取；张万贯的假盐引混在府库“正德十二年”的旧账里，页码记在风卫传回的密信上；
王家在太湖的盐仓有七处，其中三处藏着私铸的盐引铜模，守卫换班的间隙在丑时三刻……这些琐碎的信息，被他像拨算珠一样在心里归置清楚，串成一条线，直指吕本的命门。
马车忽然慢了下来，外面传来王艳兵的声音：“王爷，前面过了这片芦苇荡，就到扬州地界了。”
朱允凡掀起车帘一角，凛冽的风立刻灌了进来，带着高邮湖特有的腥气。远处的芦苇荡被雪压成一片白茫茫的起伏，像条沉睡的巨蟒，一直蜿蜒到天边。雪地里隐约能看见车辙印，是往扬州去的商队留下的，深浅不一，却都朝着同一个方向——那是吕本以为固若金汤的地盘，也是他精心布下的陷阱。
“知道了。”他放下车帘，指尖重新落在算盘上，却没再拨动。炭盆里的银丝炭偶尔“噼啪”爆个火星，照亮了他眼底的沉静。
他想起富秋兴说的话：“吕本在扬州布了三重网，假盐引是明网，春桃是暗网，东宫流言是天网。”可他偏要从这三重网里钻过去，还要带着网里的鱼一起出来。
驿站的羊肉汤暖意仿佛还在喉咙里，顺着血脉流遍四肢百骸，连带着那些盘桓在心头的谋划都清晰了几分。他忽然想通了皇爷爷说的“治天下如烹小鲜”——对付吕本，就像炖这锅羊肉汤，急不得，得慢慢熬，火候到了，骨头自会酥烂。
“影卫到扬州了吗？”他在心里问系统。
【系统提示：影卫三十人已潜入扬州，分别布控于张府、府库、瘦西湖画舫附近。】
“让他们盯着张万贯的账房，看他何时去府库‘埋’假盐引。”朱允凡道，“另外，查清楚春桃的动向，她爹娘在苏州的安全屋，加派两人守着。”
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