“辣宴”开业前夜。
十平米的小店被打扫得一尘不染。新粉刷的墙壁散发着淡淡的石灰味，修补平整的地面还带着潮气。简易的灶台和料理台静静地立在角落，擦拭得锃亮的锅具碗筷整齐陈列。那块厚重的松木招牌——“辣宴”，在昏黄的灯光下，散发着朴拙而沉稳的光泽。
林晚月独自一人站在店中央，进行着最后的检查。她用手指轻轻拂过灶台的边缘，确认没有毛刺；检查了门锁和窗户插销，确保牢固；清点了明天开业所需的所有食材和调料，一一归位。
空气中弥漫着一种大战前的宁静，混合着新木料、石灰和食材本身的味道。她的心跳平稳而有力，没有了前几日的惊慌，只剩下一种沉淀下来的、近乎冷酷的专注。
巷子遇袭的阴影尚未完全散去，那个神秘男人洞察一切的眼神也时常在脑海中浮现。但她将它们都压在了心底最深处，变成了燃料，燃烧出更加强烈的求生和向上的欲望。
她知道，明天的开业，绝不会顺利。顾明宇和林晓雪绝不会坐视她安稳地开启新篇章。他们一定准备了“厚礼”。
而她，必须接住。不仅要接住，还要赢得漂亮。
她走到门口，最后看了一眼那块招牌。
“辣宴”。
宴，既是宴客，也是……迎战。
翌日，清晨。
秋高气爽，阳光明媚。是个开业的好天气。
林晚月早早来到店里，生起炉火，开始熬制那锅耗费心血的高汤，准备辣肉臊。浓郁的香气很快从敞开的店门飘散出去，如同无形的邀请函，唤醒了整条尚在沉睡的后巷。
周建军带着几个相熟的兄弟过来捧场，帮忙维持秩序，挂上早就准备好的、写着“开业大吉”的红纸。赵奶奶也拄着拐棍，颤巍巍地来了，坐在店里唯一一张铺了干净布垫的椅子上，笑眯眯地看着她忙碌。
一些得到消息的夜市老食客，也循着香味找了过来，挤在小小的店里店外，兴奋地议论着。
“嚯！这店面虽小，收拾得可真利索！”
“这香味，比在夜市时还霸道！”
“辣宴！这名字起得大气！”
吉时快到，店门口已经聚集了不少人，气氛热烈。林晚月穿着那身洗得发白的蓝色工装，外面系着干净的围裙，头发利落地挽起，额角的伤疤在晨光下并不显狰狞，反而平添了几分坚毅。她脸上带着得体的微笑，招呼着客人，手下动作不停。
一切，似乎都在朝着美好的方向发展。
然而，就在吉时将至，林晚月准备点燃最后一挂鞭炮时，几个不速之客，如同闻到腥味的鬣狗，晃晃悠悠地出现在了巷口。
为首的是黑皮。
他今天没带那两个跟班，独自一人，穿着一件花里胡哨的衬衫，嘴里叼着烟，脸上挂着那种混合着恶意和嘲弄的痞笑。他一出现，热闹的气氛顿时凝滞了几分，不少熟客脸上露出了担忧和畏惧的神色。
周建军眉头一皱，上前一步，挡在店门前：“黑皮，今天这儿开业，识相的就滚远点！”
黑皮嗤笑一声，吐出一口烟圈，目光越过周建军，直接落在正在灶台前忙碌的林晚月身上。
“开业？呵，经过你黑皮哥我同意了吗？”他吊儿郎当地走上前，用脚踢了踢门口摆放的花篮（周建军他们送的），“在这片地上开店，规矩，懂吗？”
他又伸出了那五根手指头，意思不言而喻——每月五块钱“保护费”。
人群一阵骚动。大家都明白，这是来找茬了。在开业当天来这么一出，就是要给她一个下马威，让她当众难堪，生意还没做就先矮一头。
林晚月停下了手中的动作，缓缓转过身。她没有看黑皮，而是先对周建军微微摇了摇头，示意他稍安勿躁。
然后，她才将目光投向黑皮。脸上没有任何愤怒或恐惧，只有一片深沉的平静。
“黑皮哥，”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我的店，合法租赁，正规经营，该办的证一样不少，该交的税一分不欠。不知道……还需要懂你的什么规矩？”
她这话，不卑不亢，直接将对方摆在了“法”的对立面。
黑皮脸色一沉，显然没料到她会这么硬气：“少他妈跟我来这套！在这条街上，老子的话就是规矩！今天这钱，你交也得交，不交也得交！否则，我看你这店，能不能开得下去！”
他语气凶狠，带着赤裸裸的威胁。
周围的人群屏住了呼吸，紧张地看着林晚月。周建军握紧了拳头，随时准备动手。
就在这剑拔弩张的时刻，一个低沉而平静的男声，突兀地在人群外围响起：
“哦？什么规矩？说来听听。”
声音不大，却仿佛带着一种奇异的穿透力和压迫感，瞬间吸引了所有人的目光。
人们自动分开一条通道。
只见一个穿着半旧深色工装、身姿挺拔的男人，不知何时站在了那里。他面容冷峻，线条硬朗，正是那晚在巷子里救下林晚月的神秘男人！
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