夜，临渊郡。
叶青玄的公房内，烛火静静燃烧，映照着他收拾行囊的身影。明日便要启程，此去京城，山高水远，前路难测。他将几件换洗衣物叠好，放入包裹，指尖无意间触碰到胸口，那枚慕婉君所赠的清莲玉佩，正隔着衣料，传来阵阵温润。
那夜她踮起脚尖，吐气如兰的模样，倏然浮现于眼前，连同那句“我在这里，等你”，化作一股暖意，在他心间流淌。
就在此时，桌上的烛火猛地一跳，焰心由黄转绿，光线变得诡异起来。
屋角的阴影，像是活了过来，被一只无形的手拉长、扭曲，最终竟悄无声息地站起一道人形。那人影模糊不清，仿佛由纯粹的黑暗构成，没有重量，没有气息，就那么静静地立着。
杀机，却已弥漫了整个房间。
叶青玄的动作停住，手依旧按在包裹上，眼角的余光却已锁定了那道诡异的黑影。
“鬼影”动了。
他并非前冲，而是身形一散，化作七八道同样的黑影，从四面八方，悄然无声地合围而来。每一道影子都持着一柄短刃，刃上泛着幽幽的绿光，空气中仿佛响起了无数毒蛇吐信的嘶嘶声。整个房间的景物都开始扭曲，墙壁如水波般荡漾，桌椅的轮廓也变得模糊，真假难辨。
这并非单纯的身法，而是掺杂了惑人心神的幻术。
叶青玄初时只觉周身气机被数股阴冷的杀意锁定，难以分辨主次。他横刀在胸，身形微沉，内气流转，护住周身要害。然而，那些影子飘忽不定，刀锋所指，皆是虚妄，一触即散，旋即又在另一处凝聚。
对方的目的，似乎是要在他心神露出破绽的一刹那，发动雷霆一击。
叶青玄双目一阖。
既然眼见为虚，那便不看。
他将心神沉入那片因“红尘炼心”而开辟的空明之境。外界的幻象，耳畔的嘶鸣，皮肤上感受到的阴风，尽皆被摒弃在外。他的世界里，只剩下最纯粹的感知。
心如止水，映照万物。
他听到了更夫的梆子声自远街传来，听到了邻院老犬翻身的酣睡声，听到了烛泪滴落灯盘的细微声响。这些真实存在的声音，如同一根根定海神针，将他摇曳的心神彻底稳固。
在这片由真实构筑的静谧中，那一缕凝如实质的杀意，便如黑夜中的萤火，再也无所遁形。
它就在左后方，三尺之外，贴地而来！
说时迟，那时快！
一道真正的黑影，如毒蛇出洞，无声无息地自叶青玄的视觉死角钻出，手中短刃划出一道刁钻的弧线，直刺他的后心。
叶青玄却仿佛脑后长了眼睛，他没有转身，甚至没有睁眼。
他只是出刀。
那口陪伴他历经无数血战的长刀，被他反手向后挥出。这一刀，没有《奉天十三刀》的精妙变化，没有内气外放的璀璨光华，只有一种纯粹的、无匹的厚重。
《镇岳斩魔刀》！
刀锋破空，带起的不是锐利的风声，而是一种沉闷的、仿佛山岳倾颓的轰鸣。空气在刀下一寸寸凝固，挤压，那七八道惑人的鬼影，如同被巨力撕扯的画卷，瞬间支离破碎，消散无踪。
“噗！”
刀锋与血肉的碰撞声，沉闷而压抑。
那名代号“鬼影”的刺客，脸上还带着志在必得的狞笑，下一刻，他的笑容便凝固了。他引以为傲的身法与幻术，在这一刀面前，脆弱得如同纸糊。一股无可抗拒的雄浑力道，透过他的短刃，撞入他的胸膛。
他整个人如遭重锤，向后倒飞出去，人在半空，已喷出一大口混杂着内脏碎块的鲜血，重重撞在墙壁上，又滑落在地。
叶青玄缓缓睁开眼，房中已恢复了原样，只有那名倒在墙角的刺客，证明着方才的一切并非幻梦。
他走上前，刀尖抵住刺客的咽喉。
“谁派你来的？”
那刺客胸口塌陷，一道深可见骨的刀伤自左肩斜至右腹，显然是活不成了。他看着叶青玄，眼中没有恐惧，只有任务失败的不甘与一种解脱般的诡异。
他咧开嘴，露出一口被鲜血染红的牙齿，喉间发出“咯咯”的怪笑，却不答话。
随即，他脸色一变，一条黑线迅速从他的脖颈蔓延至脸颊，双目圆睁，生机在瞬息之间断绝。
服毒自尽。
叶青玄眉头一皱，蹲下身，在这刺客怀中摸索。没有书信，没有银票，只有一枚冰冷的铁制令牌。
令牌约莫两指宽，上面用阳刻的手法，雕着一只展翅的猎鹰，形态矫健，眼神凌厉。
看到这图案，叶青玄的瞳孔骤然收缩。
这个图案……他见过！
多年前，父亲叶安殉职之后，奉天司送回来的遗物中，便有一枚残破的腰带铜扣，上面刻着的，正是这样一只猎鹰！只是那铜扣已断裂，图案不全，他当时年幼，只当是个寻常纹饰。
此刻两相对照，记忆如潮水般涌来。
一股寒意，从他的尾椎骨直冲头顶。
“砰！”
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