那五十两白花花的官银，入手沉甸甸的，还带着总衙库房里的一股子陈年霉味。叶青玄攥着银子，半点没有耽搁，出了总衙大门，便拐向了西城。
他没先回南隅里，而是轻车熟路地又扎进了那片龙蛇混杂的鬼市。
还是那个卖药材的摊子，那枯瘦老者见他去而复返，手里还掂着一锭官银，那双浑浊的眼睛里，立时就亮起了光。
“小哥，想通了？”
叶青玄将银锭拍在摊上，声音压得低沉：“那片‘血灵芝’，我要了。”
老者嘿嘿一笑，手脚麻利地将那黑漆木盒递了过来，又把银子揣进怀里，动作快得像只偷食的老鼠。叶青玄接过木盒，打开看了一眼，那股子混着药香的血腥气扑面而来，确认无误后，他合上盖子，转身就走。
这一次，他没再理会周遭的窃窃私语。怀揣着这片能换来功德的奇药，他只想尽快回到自己的柴房，将这东西化为实实在在的筋骨之力。
可他前脚刚踏进南隅里的小院，后脚就跟来了一个人。
来人穿着奉天司校尉的服色，却不是他熟悉的任何一个，面孔生得寻常，丢人堆里就找不着，可一双眼睛却锐利得像鹰。
“叶校尉，”那人站在院门口，声音平直，没有半点起伏，“萧大人有请。”
叶青玄的心，咯噔一下。他将那装着血灵芝的木盒塞进怀里，整了整衣衫，跟着那人出了门。
一路无话。
再次踏上奉天司总衙的顶楼，这里比上次来时更显空旷。萧云霆没在喝茶，也没看书，而是站在一盆半死不活的兰草前，正用一把小银剪，小心地剪去枯叶。他穿着一身寻常的青布长衫，瞧着倒真像个闲散的富家翁。
“‘穿林燕’，在三州之地流窜了两年，好几个郡的奉天司都拿他没法子。”萧云霆头也不抬，剪刀开合，一片枯黄的叶子便飘然落下。“你一个人，就把他拿下了。很好。”
叶青-玄躬身站在他身后三步远的地方，不敢多言。“属下侥幸，那贼人轻敌了。”
“哦？”萧云霆终于转过身来，将那银剪随手放在窗台上。他的目光，在叶青玄身上缓缓扫过，像是在打量一件刚出窑的瓷器。“你那门《金刚不坏体》，倒是有趣。越是挨打，进境越快。这可不像寻常的笨功夫。可是得了什么别的窍门？”
来了。
叶青玄只觉后背的汗毛都竖了起来，那目光仿佛能穿透皮肉，看清他骨子里的秘密。他把头垂得更低，声音却很平稳：“回大人，家传的法子，就一个‘熬’字。熬药，熬打，皮肉筋骨熬得久了，自然就比旁人经得起折腾。没什么窍门，全是水磨工夫。”
他说得恳切，将一切都归于一个“苦”字，这最符合他底层出身、靠命硬熬出头的人设。
萧云霆不置可否，踱步到窗前，负手望着底下如同棋盘般的临渊郡城。“这城，看着还算太平。”他忽然开口，话锋一转，“可水面下的暗流，却越来越急了。万魔教的那些老鼠，胆子也越来越大。”
他顿了顿，声音里听不出什么情绪：“一道千里长堤，往往不是毁于惊涛骇浪，而是毁于堤中蚁穴。奉天司就是这道堤，可如今，这堤里头，怕是也生了蠹虫。”
蠹虫！
这两个字，像两根针，扎在叶青玄的耳朵里。满堂的总捕头他都见过，谁是那只虫？他不敢想，更不敢问。这已不是他能掺和的事。
萧云霆没有看他，像是在自言自语，又像是在等他答话。
议事堂里，一时间静得只剩下那盆兰草叶尖滴水的声响。
叶青玄心念电转。这是试探，更是拷问。一个应对不好，便是万劫不复。他深吸一口气，向前一步，再次躬身：“大人明鉴。属下人微言轻，不敢妄议上官。但属下……斗胆，有一事，不知当讲不当讲。”
“说。”
“属下前些时日搬了新家，就在南隅里。隔壁的院子，主人姓贾，是个富商。可属下留意到，他府上的护院仆役，个个步履沉稳，太阳穴高高鼓起，全是练家子。而且，深夜常有黑衣人出入，行踪诡秘。”他将自己观察到的情况，拣选着说了出来，却半个字没提慕婉君。“属下本以为是寻常的江湖恩怨，不敢擅自上报。今日听大人提及魔教，才猛然惊觉，此事或许不简单。”
他将姿态放得很低，把自己塑造成一个足够警觉、却又谨守本分的下属。这番话，既是投名状，也是自保的投石问路。
萧云霆终于回过头来，那双深邃的眼睛里，看不出喜怒。“你那个邻居……你一直在盯着？”
“卧榻之侧，不敢不防。”
“好一个‘不敢不防’。”萧云霆的嘴角，似乎有了一点笑意，却又很快敛去。“你做得很好。这件事，你继续盯着。往后，但凡有任何风吹草动，不必经过旁人，直接来报我。明白吗？”
“属下……明白！”
这四个字，叶青玄说得有些艰难。他知道，自己接过的，是一块烫手的山芋，也是一道催命的符。他被萧云霆，牢牢地绑上了战车。
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