夜色未退，晨星寥落。
叶青玄的外屋里，早已响起了沉闷的皮肉搓摩之声。他赤着上身，盘膝而坐，汗水沿着他渐显轮廓的脊背沟壑，蜿蜒而下，在床板上洇开一小片深色的水渍。
那条被反复锻打的左臂，皮肤早已磨炼得坚韧异常。每一次布团碾过，痛楚依旧，却不再是当初那种火烧火燎的表层之痛，而是化作一股股酸麻的劲力，直往骨子里钻。
这几日，他早已习惯了这种痛楚，甚至能从中品出一丝气血奔涌的快意。
一套功法施展完毕，他手臂上的肌肉已然绷紧如铁，青筋毕现。
脑海中那幅画卷自行展开，一个光点注入其中。
【功德：+1】
暖流涌过，驱散了满身疲惫。他睁开眼，长长吐出一口浊气，那气息在清晨的寒意里，竟带出了一道淡淡的白练。
他心念微动，识海中的画卷字迹清晰浮现。
【武学：《金刚不坏体》】
【境界：一寸（刻度：一寸）】
【功德：14/15】
只差最后一点功德。
今夜，便能功德圆满，让这《金刚不坏体》再进一步。
他握了握拳，骨节发出轻微的脆响。掌心之中，那股充盈的力量，给了他前所未有的笃定。
算算日子，今日已是第九天。猛虎堂给的十日之期，明日便是最后一日。
一切，都已准备妥当。
他穿好那身浆洗得有些发旧的皂服，推门而出。里屋的叶采薇已经醒了，正在灶下烧水，见到他，便脆生生地喊了一声“哥”。
“锅里温着肉粥，哥你快吃，吃了好去当差。”
叶青玄应了一声，几大口便将一碗热粥吞下肚，只觉一股暖意从胃里散开，浑身都充满了气力。
到了奉天司衙署，后院里的景象，与前几日又有不同。
章凌霄那小子，不知何时已成了院子里的中心人物。他身边总是围着四五个年纪相仿的临时捕役，俨然成了一个小小的圈子。这些人不再去角落里抢兵器，也不再抱怨巡街的辛苦，而是簇拥着章凌霄，听他高谈阔论。
“……昨儿我叔父带我去‘百兵坊’，那里的李师傅亲手给我打了一柄雁翎刀，吹毛断发，花了足足三十两银子！说是等我转了正，便给我用。”
章凌霄的声音里满是炫耀，他腰间那柄制式的短刀早已不见，换上了一柄崭新的佩刀，刀鞘由鲨鱼皮包裹，刀柄上缠着金丝，华贵非常。
周围的奉承声此起彼伏。
“章哥儿好福气！”
“章总捕头真是看重您！”
魏大通在叶青玄身边，拿手肘碰了碰他，撇了撇嘴，压低了嗓门：“看见没，这就叫一步登天。咱们还在泥里打滚，人家已经快飞上枝头了。这几日，他跟着严总捕头，不知学了多少门道，连几位正式捕快见了他，都客客气气的。”
叶青玄的目光从那群人身上扫过，并未停留。
这世上，总有人走的是阳关大道，生来便在云端。他要走的，是自己的羊肠小道。道虽窄，只要走得稳，一样能通向山顶。
他取下自己的短刀，用布巾擦拭。刀还是那柄刀，人却已不是那个人。
点卯之后，严总捕头照旧出来分派差事。
“……叶青玄、魏大通、熊铁柱，虎头巷。”
听到“虎头巷”三个字，魏大通的脸色变了变。熊铁柱也挠了挠头，神情有些不安。
虎头巷，与猛虎堂老巢所在的白石巷只隔着两条街，却是猛虎堂势力渗透最深的地方。那里龙蛇混杂，遍布着赌场、私娼馆和放贷的“印子钱”窝点，是临渊郡城里有名的藏污纳垢之所。
寻常百姓，若无要事，绝不会踏足那里半步。
三人领了腰牌，出了衙署。一路上，魏大通都显得心事重重。
“怎么偏偏是虎头巷？那地方，就是个火药桶，说不准什么时候就炸了。”他抱怨道，“猛虎堂的人在那里横行霸道，咱们这身皮，去了也未必好使。”
叶青玄一言不发，只是默默走着。
还未走进巷口，一股混杂着劣质酒气、汗臭与阴沟腐烂味道的气息便扑面而来。
巷子里的光线比别处要暗上几分，两侧的屋檐挨得很近，将天光遮去了大半。墙根下，三三两两地蹲着些面带戾气的汉子，目光游移，打量着每一个过路人。
街面上冷冷清清，只有几家挂着“当”字招牌的铺子还开着门。
他们三人这身皂服，一进巷子，便引来了无数道不善的目光。那些目光里，没有敬畏，只有审视与戒备。
“站住！还想跑？”
巷子深处，忽然传来一声暴喝，接着便是拳脚闷响与一声惨叫。
三人对视一眼，加快了脚步，循声赶去。
只见一处院门口，五六个身穿黑衣的汉子，正围着一个衣衫褴褛的中年人拳打脚踢。那中年人抱着头，在地上蜷缩成一团，口中不住地哀嚎求饶。
为首的一个汉子，身材精瘦，三角眼，正是段天豹的心腹，胡九刀。
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