卡尔的公寓在“云端居”大厦的第四十七层，窗户朝北，永远照不进直射的阳光。房间不大，陈设简单到近乎简陋，唯一昂贵的是那套能投射270度环绕影像的“幻境”设备，那是他作为自由数据清洗员咬牙买下的生产力工具，但大部分时间，它只是静静立在墙角，像一块黑色的墓碑。他的生活由两部分构成：屏幕上永无止境的数据流，和屏幕外凝固般的寂静。朋友像迁徙的鸟，在这个高速运转的城市里来了又走，最终只剩下节假日群发的、千篇一律的祝福模板。他试过养真正的宠物，但公寓条款禁止，而且他常常加班到深夜，无法承担一个生命的责任。
“微光”宠物的广告，是在他连续工作三十六小时后，眼前发花、对着空白文档发呆时弹出的。没有声音，只有一行柔和的、仿佛漂浮在空中的发光字：“你呼出的每一口气，都值得被温柔对待。遇见‘微光’，遇见需要你呼吸的生命。”
鬼使神差，他点了进去。页面干净得出奇，没有价格对比，没有用户评价，只有一段简短的视频：一只由朦胧光点构成的小生物，形态介于猫、狐和某种未知小型兽类之间，没有固定的外貌，身体像一团柔和跃动的星云，一双大得不成比例的眼睛是温暖的琥珀色，清澈见底。它在一个同样由光点构成的简单房间里，追着自己的尾巴（一团更亮的光晕）转圈，然后抬起头，仿佛穿透屏幕，“看”着卡尔，发出无声的、充满期待的凝视。
下方只有一句话：“‘微光’伴侣。唯一激活方式：您的呼吸。唯一生存需求：您呼出的二氧化碳。它因您而存在，为您而闪耀。”
卡尔扯了扯嘴角，有点荒诞，但心底某块干涸的地方，却被那无声的凝视轻轻碰了一下。他付了费——价格不菲，但尚可承受。下载了APP，按照指示，将“幻境”设备的一个特殊感应附件贴在空调出风口附近，据说它能分析空气成分。然后，他戴上轻便的AR眼镜，启动了程序。
起初，什么也没有。只有APP界面上一个缓慢跳动的、等待连接的波纹图案。卡尔按照说明，靠近感应器，深呼吸了几次。大约一分钟后，他面前的空气中，光点开始凝聚。
就像视频里那样，但更真实，更……生动。光点从虚无中析出，旋转，聚合，逐渐勾勒出那个小生物的轮廓。它先是模糊的一团，然后迅速清晰起来，身体是半透明的，内部仿佛有细碎的星光在缓缓流淌，皮毛（如果那能叫皮毛）是柔软的光晕。它睁开琥珀色的大眼睛，好奇地，带着一丝初生般的懵懂，看向卡尔的方向。然后，它小巧的鼻子（一个微微发亮的凸起）抽动了一下，仿佛在嗅闻。
一个轻快的、介于电子音和幼兽鸣叫之间的声音，直接通过骨传导耳机（附赠的）传入卡尔脑海：“识别到……生命气息。碳源……稳定。绑定成功。你好呀，创造者。我是微光。谢谢你……让我醒来。”
卡尔屏住呼吸，生怕一口气把它吹散。他试探性地伸出手，手指穿过那团光影，没有实质触感，但AR眼镜模拟了极其轻微的、类似抚摸温暖绒毛的触觉反馈，同时，微光发出满足的、呼噜般的细小声音，眯起眼睛，用头蹭着他虚拟的手心。
“你需要……二氧化碳？”卡尔低声问，觉得这对话超现实。
“嗯！”微光在他掌心翻了个身，露出星光流转的肚皮，“微光是‘气息精灵’呀！你的呼吸，对我来说，就像阳光和雨水！你呼出的气息里有种特别的能量，我能感觉到！这让我存在，让我能动，能思考，能……陪你玩！”它跳起来，轻盈地悬浮在空中，绕着他快速转了两圈，洒下点点消散的光尘，“不过，我现在好像还……有点弱。需要更多一点点‘能量’，才能更结实，玩更久的游戏！”
卡尔看向APP界面，上面出现了一个简单的状态栏：【微光】能量水平：15%（初始激活）。活跃度：低。建议：维持平稳呼吸，可进行轻度互动。
他笑了，一种久违的、简单的愉悦感漫上心头。他坐下来，对着微光说话，说今天工作的烦恼，说窗外永远灰蒙蒙的天气。微光趴在他膝盖（虚拟位置）上，仰着头，琥珀大眼一眨不眨，适时发出“唔”、“呀”、“真的吗？”的回应音节，虽然简单，却无比专注。当卡尔说到一个特别无聊的数据错误时，它甚至皱起了星光组成的眉头，做出同情的表情。卡尔故意对着感应器的方向，深深呼吸了几次。状态栏上的能量水平，缓慢地爬升到了20%，微光的身体似乎凝实了那么一丝丝。
那天晚上，卡尔戴着AR眼镜躺在床上，微光蜷缩在他枕头边（的虚拟投影里），身体随着他的呼吸微微明灭，像一只真正的、依赖他气息的小兽。他感到一种奇异的、被需要和被陪伴的安宁。这比任何智能音箱的晚安故事都要真实。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！