在王国边境之外，蔓延着一片被当地人称为“低语林”的广袤迷失森林。它并非终日漆黑，阳光偶尔也会透过层层叠叠的、形态奇诡的树冠，投下斑驳的光斑。林中有小径，但它们如同活物般善变，今日的坦途或许明日就会被盘根错节的树根与突然出现的沼泽吞没。无数冒险者与商队在其中迷失方向，最终化为滋养腐殖质的养分。然而，比复杂地形更可怕的，是林中深处那些流传已久、关于“甜蜜指引”的诡异传说。
据说，在森林最核心、最易迷失的区域，存在着一种奇特的路标。它们并非木质或石质，而是由某种散发着极度诱人甜香的、类似烤焦糖与蜂蜜混合香料气味的坚硬材料制成。形状粗粝古朴，像被随意切割的碑石，表面却有着类似姜饼的焦黄色泽与纹理，甚至在“雨水”冲刷后（如果林间的粘稠露水也能被称为雨的话），会闪烁出如同糖霜般晶莹的光泽。饥寒交迫的迷途者往往在绝望中，会被这突如其来的、温暖甜蜜的香气所俘获。这香气仿佛能直接作用于大脑深处，勾起童年最美好的记忆，带来一种虚假的安全感与慰藉，让人不由自主地相信，这香甜的源头必定代表着温暖、食物与庇护所。
它们被暗中称为“不熄的姜饼路标”。
没有人知道它们究竟由何而来，又存在了多久。只有最古老的故事里隐晦地提到，它们并非自然形成，而是由一位被称为“森林烘焙者”的存在所设立。这位“烘焙者”并非慈祥的老厨娘，而是一个以迷失灵魂为原料，以绝望为炉火，进行它永恒而恐怖“烘焙”的隐匿之物。
迷路的旅人艾尔默，此刻正深陷于低语林的魔爪。三天前，他与商队走散，指南针失灵，带来的干粮早已被潮湿和某种看不见的蛀虫毁坏。饥饿像一只冰冷的老鼠啃噬着他的胃袋，森林里的寂静并非无声，而是充满了各种细微、粘稠的低语，仿佛树木本身在用一种古老的语言讨论着他的命运。恐惧和绝望如同湿透的斗篷，紧紧包裹着他，让他几乎窒息。
就在他体力耗尽，靠着一棵布满瘤结的怪树喘息时，一股极其甜美、温暖、带着浓浓黄油与肉桂香气的味道，如同实质的丝线，蜿蜒穿透了林中腐败落叶与湿冷雾气的沉闷气息，精准地钻入了他的鼻腔。
这香气是如此突兀，如此不合时宜，却又如此强大。艾尔默几乎瞬间就被俘获了。他贪婪地深吸着，干裂的嘴唇下意识地蠕动，麻木的四肢仿佛被注入了新的力量。这一定是某种指引！是当地人在林中设置的补给点？或是某个隐居猎人的小屋正在烹煮食物？求生的本能压倒了一切疑虑。他挣扎着爬起来，不再顾及脚下那条几乎被苔藓吞没的、似乎指向林外的古老小径，而是循着那越来越浓烈的甜香，跌跌撞撞地向森林更深处走去。
香气如同无形的诱饵，引导他绕过毒沼，穿过一片片散发着微光的、令人不安的苍白蘑菇圈，最终来到一小片诡异的林间空地。空地的中央，赫然矗立着一座近一人高的、粗糙的焦黄色路碑。那诱人的、几乎让人产生幸福感的气息，正是从这块碑体上散发出来的！
艾尔默扑到路碑前，眼神狂热。他伸出颤抖的手抚摸碑身，触感并非岩石的冰冷，而是一种奇特的、带着微温的坚硬，有点像巨大的硬糖，又有点像过度烘烤后变硬的陶土。那香甜味近在咫尺，浓郁到几乎令人晕眩。他甚至能看到碑体表面一些深浅不一的纹路，像极了冷却后的糖画。
饥饿驱使着他做出了疯狂的举动——他俯下身，用牙齿去啃咬那路碑的边缘！
“咔嚓——”
一声极其轻微的脆响，一块小小的“碎屑”被他啃了下来。入口并非想象中姜饼的酥脆，而是一种难以形容的、带着灰烬味的苦涩，但那苦涩瞬间就被一股强烈的、人工甜香剂般的甜味所覆盖。这诡异的味道让他愣了一下，但强烈的饥饿感和香气持续的诱惑让他继续咀嚼着。然而，那东西根本无法提供任何营养，反而像一团冰冷的灰烬，粘在他的喉咙深处。
他抬起头，迷惑地环顾四周，期待着看到小屋或炊烟。但空地周围只有更加浓密、形态更加扭曲的树木，它们沉默地伫立着，枝桠低垂，仿佛在无声地围观。那甜美的路标静静地立在那里，除了散发香气，没有任何其他指示。它指向何方？它代表什么？
突然，艾尔默感到一阵强烈的眩晕和恶心。他猛地意识到，自己离开了原本可能还有一线生机的小径，被这该死的香甜石碑引到了这片完全陌生、看起来更不祥的区域。恐惧瞬间压倒了虚假的甜蜜诱惑。他转身想跑，想循着来路回去，却发现来时的足迹早已消失在厚厚的、不断蠕动的苔藓之下。四周的景物在甜腻的香气中变得扭曲模糊。
就在这时，他眼角的余光瞥见不远处另一块类似的、稍小一点的焦黄色路标，指向更深邃的黑暗。紧接着是第三块，第四块……它们如同一个精心布置的序列，用无法抗拒的甜蜜香气，一步步引诱着他离开安全的边界，走向森林真正的、贪婪的心脏地带。
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