莱恩觉得自己快要被淹死了。不是在水里，而是在谎言构成的粘稠沼泽里。作为卡尔弗特律师事务所最年轻的合伙人候选人，他每天的工作就是编织谎言：用精心修饰的词汇给客户糟糕的决定镀金，用模糊的条款给对手埋设陷阱，在合伙人会议上用夸张的数据粉饰太平，甚至对那位令人作呕的资深合伙人布拉德利，他也不得不时刻堆砌着虚伪的赞美。他的生活同样如此：告诉女友赛拉“我当然爱你”以躲避她关于婚姻的试探，对母亲隐瞒自己工作的巨大压力，对朋友吹嘘并不存在的投资回报……谎言如同他呼吸的空气，无处不在，维系着他看似光鲜的一切。
直到他在一家偏僻的、名为“回声集市”的古怪小店深处，看到了它。
那家店挤在两栋摩天楼的阴影缝隙里，门脸窄小，橱窗落满灰尘。莱恩是为了躲避一场突如其来的大雨才钻进去的。店里堆满了各种稀奇古怪的东西：会自己编织的毛衣针、装着一整片雷雨的玻璃瓶、甚至还有一瓶标签写着“遗忘”的灰色粉末。
店主是个瘦小的老头，正就着一盏黄铜煤油灯的光擦拭着一个琉璃瓶。看到莱恩进来，他头也不抬，用沙哑的声音说：“需要点什么？掩饰疲惫的面具？还是放大魅力的香水？”
莱恩苦笑一下，随口道：“有没有能让我……暂时不用再说谎的东西？就一天，让我喘口气。”
老头擦拭的动作停了。他抬起眼皮，那双眼睛异常清澈，仿佛能看穿人心。他沉默地看了莱恩几秒，然后弯腰，从柜台最底层一个锁着的小抽屉里，取出一个东西。
那是一个极其古朴的锡盒，表面没有任何花纹，只有一种冰冷的质感。老头打开盒盖。
里面衬着黑色的天鹅绒，上面只孤零零地躺着一颗糖果。
一颗看起来普通得不能再普通的糖果。圆形的，用透明的玻璃纸包裹着，糖果本身是清澈的琥珀色，像一块凝固的蜂蜜。
“「维里塔斯」，”老头的语气带着一种奇异的庄重，“拉丁语，‘真理’。吃下它，在接下来的二十四小时内，你将被‘绝对诚实’的领域笼罩。你无法说出任何谎言，你的言语将与你所知的事实绝对一致。”
莱恩的心脏猛地一跳。一种荒谬的渴望攫住了他。一天，只需要一天，从这无尽的虚伪中解脱出来，哪怕只有一天！
“代价呢？”他还不至于完全被冲动冲昏头脑，在这家诡异的店里，他保持着最后的警惕。
老头深邃的目光似乎穿透了他：“「维里塔斯」不容玷污，也不容折扣。你获得的‘绝对诚实’，将是完整且不可控的。它不仅作用于你主动说出的言语，还会……广播。”
“广播？”
“是的。”老头轻轻拿起那颗糖果，它在煤油灯的光线下折射出诱人的光泽，“它会将你心中所有的一切——所有转瞬即逝的想法、所有被理智压抑的评判、所有深藏的潜在恶意、甚至是你自己都已遗忘的隐私记忆——只要它们与你当下相关，都会以你无法控制的方式，强制转化为语言，透明地‘广播’出来。你无法过滤，无法选择，无法沉默。你的内心世界将对所有能听到你声音的人完全敞开。二十四小时，一秒不多，一秒不少。”
莱恩倒吸一口凉气。这代价听起来可怕极了。但……只是想法而已吧？他自诩是个能控制情绪的人，只要小心点，尽量独处，少与人交流，或许能平安度过？那摆脱谎言、纯粹真实的诱惑太大了。他想象着自己能在会议上直言那些项目的愚蠢，能告诉布拉德利他的领带多么可笑，能对赛拉说出那些憋在心里不敢说的抱怨……一种扭曲的解放感涌上心头。
“我买了。”他几乎是抢过那颗糖果，付了一笔离谱的费用，然后将那颗小小的琥珀色糖果紧紧攥在手心，像握着一枚炸弹，也像握着一枚勋章。
第二天早晨，站在律师事务所光可鉴人的电梯里，莱恩深吸一口气，剥开了那层玻璃纸。糖果散发出一种淡淡的、类似薄荷和旧纸张的混合气味。他犹豫了一秒，最终将它放入口中。
没有想象中的甜味，只有一种奇异的、冰冷的麻木感瞬间从舌尖蔓延开，仿佛舌头被短暂地麻醉了。几秒后，麻木感消退，一切如常。
“好像……也没什么。”他对着电梯镜面里的自己嘀咕了一句。声音正常。
电梯门叮一声打开，前台艾米莉一如既往地露出甜美的职业微笑：“早上好，莱恩先生！今天气色真好！”
莱恩习惯性地想回一句“你也是”，但话语出口的瞬间却变成了：“谢谢。另外，你的笑容假得让我有点反胃，每次看到都让我想起我姑妈葬礼上那个哭丧着脸的司仪，而且你用的香水味道太冲了，和我前女友分手那天她泼在我身上的那瓶一模一样，让我生理不适。”
清晰、流畅、音量适中。
艾米莉的笑容瞬间冻结在脸上，血色以肉眼可见的速度褪去，眼睛瞪得如同铜铃，写满了震惊和羞辱。
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