翡翠城的光，是淬毒的翡翠。巨大的蒸汽管道如同交错的金属巨蟒，盘绕在尖顶城堡的骨架上，日夜喷吐着浓稠的、散发着硫磺与劣质机油混合气味的灰白烟雾。空气粘稠得如同冷却的沥青，每一次呼吸都带着金属粉尘刮擦肺叶的刺痛。街道上铺着的不是传说中的金砖，而是冰冷的、布满铆钉和油污的铸铁板，缝隙里渗出的黑色粘液散发着如同死鱼内脏腐败的腥甜。
铁皮人尼克站在城堡最高处的齿轮露台上，俯瞰着这座他亲手打造的“永恒之心”。他不再是那个在森林里锈迹斑斑、渴望真心的樵夫。他的身体被最精密的秘银合金重新锻造，关节处镶嵌着永不磨损的蓝宝石轴承，动作流畅无声，如同最上等的发条人偶。阳光（如果能穿透那厚重的烟云的话）照在他银亮的躯壳上，折射出冰冷、完美、毫无瑕疵的光泽。
他的胸膛，曾经空洞的位置，此刻被一块巨大的、如同教堂彩绘玻璃般的透明水晶覆盖。水晶内部，一颗由无数细小齿轮、发条和闪烁着幽蓝色冷光的能量导管构成的机械心脏，正在平稳、精确、永不疲倦地搏动着。每一次收缩舒张，都伴随着极其细微、如同精密钟表般的“咔哒”声。没有温度，没有血肉的柔软，只有绝对的、冰冷的效率。
“完美。”尼克的声音透过内置的金属共鸣腔发出，带着一丝不易察觉的、如同砂纸摩擦的电子杂音。他抬起一只覆盖着抛光银甲的手，轻轻按在水晶护板上。指尖传来的，是机械心脏搏动时传递到外壳的、极其规律、如同催眠般的轻微震动。他感受不到喜悦，感受不到满足，只有一种……程序运行无误的确认感。
“尼克大人，”一个穿着布满油污工装裤的矮小地精，佝偻着腰，用扳手敲了敲露台边缘一根粗大的蒸汽管道，“‘勇气’单元需要补充能量了。狮子大人他……又在咆哮了。”
尼克毫无表情的金属面孔转向声音来源，水晶眼珠（内部是高速旋转的微型透镜组）精准地对焦在地精满是油污的脸上。“按标准流程补充。”他的声音毫无起伏，“咆哮是勇气溢出的正常表现。数据稳定即可。”
地精缩了缩脖子，嘟囔着“数据数据……”，转身消失在弥漫的蒸汽中。
尼克的目光重新投向下方。巨大的铸造车间如同钢铁巨兽的腹腔，熔炉喷吐着暗红色的火焰，将矿石熔化成滚烫的铁水。流水线上，无数和他外形相似、但粗糙简陋得多的铁皮人傀儡，正麻木地重复着焊接、锻造、组装的工序。他们胸膛的位置，只有简陋的铁皮覆盖，或者干脆裸露着粗糙的齿轮和发条。他们是“永恒之心”计划的副产品，是维持这座机械之城运转的……耗材。
一只冰冷、覆盖着银甲的手，无意识地抚过自己胸前那块璀璨的水晶。一丝极其细微的、如同错觉般的……空洞感？在他那由数据流构成的意识核心中一闪而过。他调出内置的自我诊断程序——一切正常。机械心脏搏动频率稳定在72次/分钟，能量输出效率99.7%。完美。
他转身离开露台，银亮的靴子踩在油污斑驳的铁板上，没有发出丝毫声音。他要去巡视他的王国，这座建立在“永恒”承诺上的、冰冷的金属牢笼。
中央控制室位于城堡的最深处，巨大的穹顶由整块墨绿色的水晶构成，上面蚀刻着如同血管般复杂的能量回路。室内没有窗户，只有无数悬浮在半空、闪烁着幽蓝色光芒的全息数据屏。空气里弥漫着臭氧和金属过热的焦糊味。
稻草人奥兹，或者说，曾经是稻草人的存在，悬浮在控制室中央。他的身体早已被替换成由透明导管和发光能量液构成的复杂结构，无数细小的数据流如同萤火虫般在他透明的躯体内穿梭、汇聚。他的“头颅”是一个巨大的、不断旋转的、由无数细小晶片构成的水晶球体，表面流淌着瀑布般的二进制代码。
“尼克。”奥兹的声音直接在尼克的意识中响起，带着一种非人的、空洞的电子合成感，“‘情感抑制’模块在第七区出现异常波动。数据显示，傀儡编号7749在焊接时……流泪了。”
尼克的水晶眼珠内部，透镜组高速旋转，瞬间调取了7749号的实时监控画面。画面中，一个胸口只有简陋铁皮覆盖的铁皮人，正笨拙地操作着焊枪。焊枪的火花溅射在他毫无表情的铁皮脸上，而在他的眼角位置，一滴浑浊的、混合着机油和灰尘的液体，正极其缓慢地……渗出？沿着冰冷的金属脸颊滑落。
“生理盐水分泌异常。”尼克的声音毫无波澜，“执行标准清理程序：记忆格式化，情感抑制模块功率提升20%。如果无效，执行回收程序。”
“明白。”奥兹的水晶头颅旋转了一下，数据流瀑布瞬间加速，“但波动源……指向核心数据库。7749号在格式化前，重复访问了‘阳光’、‘森林’、‘多萝西’等……无效历史数据碎片。”
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