飞艇降落在塔克拉玛干沙漠边缘时，天边正泛起一层灰蓝。云璃站在舱门前，望着前方连绵起伏的沙丘，风卷起细沙，在她脸上划出微不可察的刺痛。霍骁从她身后走来，手中握着一张泛黄的地图，边角已经破损。
“楼兰就在那片沙丘之下。”他低声说，语气中带着一丝不确定。
云璃没有回应，只是将玉佩贴在手腕内侧，闭上眼。玉佩微微震动，像是感应到了什么，一道微弱的光流沿着她的皮肤游走，最终汇聚成一条模糊的路线图。她睁开眼，眼神比先前更加沉静。
两人一前一后下了飞艇，脚下的沙地松软，每一步都深陷其中。他们沿着地图标注的方向前行，避开几处明显是塌陷区域的沙坑。越接近目标，空气中就越发干燥，仿佛连呼吸都被这无尽的荒漠吞噬。
途中，他们在一处干涸的湖床旁停下。云璃蹲下身，指尖轻轻拂过几具风化的鼠类骸骨。那些骨头呈现出一种不自然的光泽，耳部结构异于寻常生物，似乎经过某种改造。
“这些……不是普通的鼠。”她低声道。
霍骁皱眉，“你是说，敌人在这里做过实验？”
云璃没有回答，而是站起身，继续向前。她知道，答案很快就会浮现。
穿过最后一道沙梁，眼前的景象让两人都停住了脚步。
一座被黄沙掩埋的古城轮廓隐约可见，石柱与残垣之间，依稀能辨认出曾经的街道布局。最引人注目的是中央一座半塌的神殿，其门楣上雕刻着复杂的星象图案，与她在敦煌看到的某些符号极为相似。
“这里就是楼兰。”霍骁轻声说。
他们小心地踏入遗址，空气中弥漫着一股陈旧的腐朽气息。墙壁上的浮雕依旧清晰，描绘着古人祭祀、征战的画面。然而，当云璃靠近其中一幅壁画时，眉头却微微皱起——画面中一人身披鼠皮战袍，手持长矛，身后跟着一群眼泛红光的鼠类生物。
“这不是装饰画。”她喃喃道，“这是记录。”
霍骁顺着她的目光看去，神色也凝重起来。他伸手拨开一些碎石，露出一块刻有铭文的石碑。字迹虽已斑驳，但仍可辨认出几个关键字样：“赵武灵王”、“胡服骑射”、“血肉之变”。
“赵武灵王？”云璃心中一震。这位战国时期的君主以改革军事制度闻名，但这段文字却暗示他曾在此进行某种基因层面的改造实验。
“如果这是真的……”她声音低沉，“那么‘兽化’技术的历史，远比我们想象得更久远。”
他们继续深入，进入一间封闭的密室。室内摆放着数个青铜容器，表面覆盖着厚厚的灰尘。云璃走近其中一个，发现容器内部残留着不明液体，还有一根嵌入金属环的人骨手指。
“这里曾是实验室。”她轻声道。
霍骁则注意到角落里的一块石板，上面刻着一组复杂的符文。他取出腰间的青铜腰牌，轻轻贴近。腰牌表面泛起微光，与石板产生共鸣，随即一道暗门缓缓开启。
“看来有人早就预料到我们会来。”他说。
暗门之后是一条狭长的通道，尽头是一间圆形大厅。四周墙壁上布满了齿轮和管道，中央则立着一座巨大的机械装置，看上去像是某种能量发生器。云璃走上前，试图启动它，却发现整个系统已被封锁。
“需要密码。”她皱眉。
正当她准备尝试破解时，一阵细微的窸窣声从四面八方传来。紧接着，黑暗中亮起无数双猩红的眼睛。
“来了。”霍骁迅速拔出短刀。
那些眼睛属于一群机械鼠。它们从墙缝、通风口甚至地板裂缝中涌出，动作迅捷，彼此之间配合默契，像是拥有某种群体意识。第一波攻击几乎是在瞬间发动，几只鼠跃起扑向云璃，她迅速后退，挥动臂环释放一道电弧屏障，勉强挡住。
“它们不是普通机器！”她喊道。
霍骁挥刀斩断一只鼠的头颅，却发现它的身体仍在蠕动，甚至开始重组。他皱眉，一脚将其踩碎，却发现碎片又迅速聚拢。
“它们会自我修复。”他低声道。
云璃迅速分析局势，意识到正面硬拼并非良策。她冷静地调出玉佩的能量模式，尝试读取鼠群的脑波信号。起初毫无反应，直到她将玉佩贴在额头，集中精神，终于捕捉到一段混乱的记忆片段。
画面闪现：一间昏暗的实验室，一名女子被固定在操作台上，身上缠绕着各种导线。她的脸模糊不清，但那熟悉的气质却让云璃心头一震——与母亲极为相似。
接着，画面切换至另一场景：一个年幼的男孩躺在类似手术台的地方，耳边回荡着一句低语：
“霍氏血脉，终将成为最强的载体。”
云璃猛地睁开眼，呼吸急促。
“霍骁，你母亲……是不是曾参与过这个计划？”她低声问。
霍骁脸色骤变，但他没有否认。
“我不知道她到底经历了什么。”他声音低哑，“但我小时候，的确做过很多奇怪的梦，梦见自己变成狼、变成蛇……”
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