爆炸的气浪撞来时，陆建国只来得及把后背压向父亲。
时间碎成粉末。
刺耳鸣声盖过一切，包括父亲那声变调的“建国——”。
再睁眼，是祝棉煞白的脸。汗从她发梢滴在他额头，温热，却让他猛一哆嗦。
“看着我！”她的声音像隔层厚布传来。手冰凉，死死按着他左臂——那里绑着从厨房案板拆下的木板，鲜血正从缝隙渗出，在军裤上泅开狰狞地图。
手臂……好像不是自己的了。剧痛后知后觉炸开，像无数烧红的针在肉里乱戳。
“……伤哪儿了？”陆凛冬半跪在他身边，声音嘶哑压抑。那双总是锐利的眼里，罕见地掠过一丝没藏住的慌乱。左手下意识抬了抬，想碰儿子肩膀，又猛地收拳，指骨捏得森白。
“死……死不了。”陆建国牙关打颤挤出几个字，冷汗浸透单衣。他想挪开木板看看胳膊，被祝棉更用力按住。
他看到父亲左耳不易察觉地轻侧——在捕捉周围动静。危险还没结束。
“别动！”祝棉斩钉截铁，“骨头可能裂了。援朝！和平！待在妈身后！”
援朝小脸哭花了，却死死咬唇不发声，把自己像树袋熊挂在祝棉腿边，只露一双惊惶大眼，盯着他最崇拜的哥哥。和平缩在角落，小身子蜷成一团，苍白手指攥紧援朝衣角，另一只手在地上无意识划拉，指尖蹭上哥哥滴落的血迹。
“担架！快！”
远处吼声、脚步声逼近。
混乱、火药味、血腥气……陆建国脑子嗡嗡作响。他看到父亲确认他没致命伤后，立刻弹起来冲回硝烟里，头也不回。
那个挺拔背影只留下一个念头，砸在少年心上：保护别人，是他爹刻在骨头里的本能。
无论那人是谁。
军区医院的消毒水味，比挨子弹更难忍。
陆建国像尊雕像嵌在行军床上，左臂裹着笨重石膏，从手腕到肩膀，沉甸甸坠着。硬，闷，持续抽疼。他厌烦地扭开头，拒绝看床边那碗冒热气的黑绿药汁。
“喝光。”祝棉把碗又推近些，语气没商量。她脸上还沾着烟灰，鬓发微乱，眼神却像淬火琉璃，又亮又硬。“老张大夫说了，骨头伤得靠这药从里头顶起来。”
“馊水！”陆建国鼻翼翕动，药味冲得天灵盖发麻。干呕涌上喉头，他咬牙咽回去，“我不喝！”
他才不承认，那恶心感里还掺着伤口被硬壳禁锢的烦躁，和躺在这儿像个废人的憋屈。
他是陆建国！是能用铁钩卡死爆破齿轮的“小狼崽”！
不是这种只能等喂药的货色。
祝棉没废话，慢条斯理从挎包掏出小纸包，剥开——里面几张沾油点的粮票。
“老张还说，这药喝了，骨头能长得跟以前一样硬实。能打架，能手撕引信，还能滚铁圈滚出响来，把坏蛋的腿绊断都行。”
陆建国倔强地盯着墙上裂缝，脖子梗得发硬。
耳朵却悄悄竖了起来。
祝棉也不看他，拿起一张粮票凑到昏暗白炽灯下。粗糙纸纹在光下格外清晰。“啪！”火柴划亮，细小火苗舔过潮湿票面边缘——
几根极淡极细的蓝色线条，如蛛网般悄然现形，又瞬间消失。
“昨天抓的‘萌芽’联络员，裤脚粮票缝里就这样。”她声音平静像说晚饭，“高温显影墨迹，老把戏了。没点骨头硬气撑着，怎么跟这帮阴沟玩意儿斗到底？”
火柴熄灭，只留一丝磷味。
陆建国狠狠咽唾沫，目光艰难地从粮票挪到药碗上。喉咙里那股抗拒，松动了那么一丝。
“苦就对了！”祝棉端起碗，声音陡然拔高，带着战士的铁硬，“这点苦都咽不下去，你怎么当老陆的儿子，怎么护着援朝和平？”
碗底“刺啦”刮过搪瓷盘，声音刺耳。
她的影子被灯光拉长，投在墙上，像一面沉甸甸的旗。
陆建国像被狠抽一鞭，猛地闭眼，抓过碗，不管不顾把滚烫黑水大口灌下。喉结剧烈滚动，火辣灼烫和极致苦味烧过食道，胃里翻搅，额头青筋暴起。
放下空碗时，他喘息着，嘴唇紧抿，尝到铁锈味。
“这才像样。”祝棉脸色稍霁，麻利抽走空碗。
门口探进两颗小脑袋。
援朝滴溜着眼珠，先看哥哥阴沉的脸，又吸吸鼻子，目光粘在妈妈刚放下的几根翠绿苦瓜上，喉结悄悄滑动。和平怯生生挨在他身后，手里紧捏半截快秃的红蜡笔——那是祝棉用蜂巢蜡为父亲做耳鸣遮罩器时，她偷偷攒下的一小块。
“妈，哥的胳膊还疼吗？”援朝小声问。
“疼也得忍着。”祝棉没好气回，手里没停，拿起磨得锃亮的小刀。
新鲜苦瓜躺在她手里，像条温顺小船。
刀刃斜切出均匀切口，不切断。手指轻柔精准地掏去白色瓜瓤，留下饱满的金黄色苦瓜籽。陆建国别扭地躺着，目光却不由自主被那双稳定工作的手吸引。
“咣当！”
“哗啦！”
隔壁床的骨头汤被毛躁小男孩撞翻，汤汁肉骨狼狈滚落，油腻气混着消毒水，更令人作呕。
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