陈宫看着吕布侧脸上那熟悉的、混合着傲慢与某种被逼到墙角后愈发偏执的光芒，心中一片冰凉。他知道，再劝无益了。这位主公的自信，在接连击败刘备、占据徐州后，已经膨胀到听不进任何逆耳忠言的地步。
他默默退后半步，不再言语，只是望着城外曹营中那面最高最大的“曹”字帅旗，忧色更重。
与此同时，曹军连绵营寨的中军。
曹操没有像吕布那样亲临最前线。他坐在宽敞的帅帐内，帐中灯火通明，炭火驱散了春夜的微寒。
他卸去了甲胄，只着一件深色常服，正借着灯光，仔细查看铺在面前案几上的小沛及周边地形图。他的面容平静，甚至有些过于平静，只有手指在地图上轻轻划过的动作，透露出内心的专注与算计。
夏侯惇、曹仁、乐进、于禁等将领分列两旁，甲胄俱全，静候命令。谋士程昱、戏志才坐在下首。
“吕布……”曹操的手指最终停在小沛城的位置，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“果然来了小沛。还想据城而守，伺机反扑？”
程昱捻须道：“吕布勇则勇矣，然无谋而性骄。我大军云集，其必自恃勇力，轻视我军。此乃可乘之机。”
曹操抬起头，目光扫过帐中诸将，最后定格在夏侯惇和曹仁身上：“元让，子孝。”
“末将在！”两人踏前一步。
“明日拂晓，先以霹雳车、弓弩猛攻小沛东、南二门，挫其锐气，疲其守军。声势要大，但不必急于登城。”
“遵命！”
曹操点点头，重新看向地图上的小沛城，声音不高，却带着一种冰冷的决断：“吕布以为倚仗坚城勇力，便可与我抗衡。殊不知，自他踏入小沛那一刻起，便已是一只落入网中的困兽。”
“我要的，不止是小沛，是徐州，更是他吕布的人头。此战，务必毕其功于一役，彻底解决这个心腹之患。”
“诺！”帐中响起整齐而低沉的应和声，杀气内敛，却更显森然。
……
建安三年四月，荆北，襄阳城外鹿门山。
春深时节，山中林木蓊郁，鸟鸣清越，涧水潺潺。鹿门书院便坐落在这片清幽之中，青瓦白墙，掩映在翠竹松柏之间，与山外逐渐沸腾的乱世烽烟，仿佛是两个世界。
书院后园一处临着溪流的草亭内，石桌上摆着一局残棋，两盏清茶。水汽袅袅，茶香与草木清气混合，沁人心脾。
对坐二人。上首是一位老者，面容清癯，目光温和而深邃，正是名满荆襄的隐士庞德公。他手持一枚黑子，并未落下，只是含笑看着对面的年轻人。
那年轻人不过十七八岁年纪，身长八尺，面容俊朗，尤其一双眼睛，明亮沉静，顾盼间似有光华流转。
他头戴纶巾，身穿一袭半旧的月白儒衫，虽在春日，手中仍习惯性地执着一柄白羽扇，轻轻摇动，此人正是才名渐显的诸葛亮。
亭内很安静，只有棋子偶尔落在棋盘上的清脆声响，和远处溪流的淙淙水声。但这份安静中，却似乎萦绕着一丝与山林幽境不相符的、极淡的思虑。
“孔明，”庞德公终于放下棋子，端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，开口打破了沉默，声音平和舒缓，“这局棋，你心不在此。”
诸葛亮的手微微一顿，随即坦然一笑，也放下手中白子：“德公法眼如炬。亮确是有些走神了。”
“可是在想元直与士元？”庞德公啜了一口茶，目光望向亭外蜿蜒的山道，仿佛能穿透群山，看到遥远的北方。
“算算时日，他们随陈太尉北上已近半载。前日有商旅自关中回，言司隶虽经战乱，然赈济及时，流民渐安，春耕亦在有序推行。元直忙于民政，士元参赞军机，皆各展所长，颇得重用。”
诸葛亮点了点头，眼中闪过一丝复杂的神色。徐庶、庞统，皆是他在荆襄结识的挚友，才学抱负，他深知。
昔日同在鹿门求学，纵论天下，何等快意。如今，他们已然投身于那位如彗星般崛起的太尉麾下，在司隶那片充满挑战与机遇的土地上，挥洒才智。
“元直兄仁厚务实，士元兄机变宏阔，皆是王佐之才。得太尉信重，得以施展抱负，安定一方，此乃生民之幸，亦是友人之福。亮，为他们高兴！”诸葛亮的声音清晰平静，听不出太多波澜。
庞德公收回目光，重新落在诸葛亮脸上，温声道：“那你呢，孔明？你之才学，不在元直、士元之下，甚至犹有过之。你常自比管仲、乐毅，有匡扶天下之志。”
“如今明主已现，荆襄安定，百姓乐业，此皆陈太尉之力。你难道就甘心，一直在这隆中耕读，空负一身才学，坐观风云变幻吗？”
这个问题，显然问到了诸葛亮心坎深处。他沉默下来，目光投向亭外。远处山脚下，依稀可见田野阡陌，农夫的身影在其间忙碌。
更远处，襄阳城的轮廓在春日阳光下显得安宁祥和。这与多年前他随叔父诸葛玄初到荆州时，所见的荒芜与惶然，已是天壤之别。
“德公，”诸葛亮缓缓开口，声音比刚才低沉了些，“非是亮不愿出仕，不愿效力。只是……出仕非小事，须慎之又慎。太尉固然英明神武，扫平祸乱，恩泽百姓。”
“然其出身……行事风格……乃至未来志向，亮仍有许多不明之处。且天下大势，波谲云诡，曹操雄踞中原，袁绍虎视河北，刘璋暗弱益州……前途如何，尚未可知。亮若贸然投身，恐所托非人，或陷于不义，非但无益于天下，反累自身。”
他顿了顿，语气带着年轻人特有的、混合着骄傲与谨慎的复杂心绪：“再者，元直、士元既已在前，亮若此时往投，世人岂不谓亮趋炎附势，攀附同窗？大丈夫立世，当待价而沽，择主而事，岂可如寻常求职般汲汲营营？”
庞德公静静地听着，脸上始终带着温和的笑意，直到诸葛亮说完，他才轻轻叹了口气，放下茶杯。
“孔明啊孔明，”庞德公的声音依旧平和，却多了一丝语重心长，“你才智超群，思虑深远，这是你的长处。但有时，思虑过深，反成桎梏。你所说的‘不明之处’、‘前途未卜’，这乱世之中，谁又能全然明了，算尽一切？便是古之圣贤，亦是在实践中摸索前行。”
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