这番露骨的吹捧，若是平时，袁绍或会假意斥责一番，但在此刻，接连的捷报和即将到手的最终胜利，让他心中豪情万丈，竟也坦然受之，脸上笑容更盛。他仿佛已经看到了易京陷落，公孙瓒授首，自己真正成为北方霸主的那一天。
“诸君努力！待平定幽州，我必不吝封赏！”袁绍大手一挥，定下了最终的基调。
帐内众将谋士齐声应诺：“愿为主公效死力！”
……
豫州，汝南郡！
陈珩讨逆的旗号在汝南大地猎猎作响。
程普受命为帅，率领田豫、高岳、陈勇、王恪等将，兵分两路，如同两柄利刃，直插袁术麾下最为富庶的汝南郡腹地。
一路由高岳、陈勇率领，自扬州边界而出，连克富波、原鹿。袁术守军见“陈”字旗号，往往稍作抵抗便四散奔逃，或直接开城请降。
这些士兵虽装备着精良的甲胄兵器，却军纪涣散，久疏战阵，面对程普麾下这些经历过荆州战火洗礼的江东精锐，毫无斗志可言。
高岳、陈勇势如破竹，迅速拿下新蔡，兵锋直指平舆。
另一路由田豫、王恪统领，自慎县出发，攻克汝阴，进占固始。沿途几乎未遇像样的抵抗，各县令、守将或逃或降，仿佛骠骑将军的威名比袁术那“仲氏皇帝”的虚名更具威慑力。
田豫用兵谨慎，每下一城，必妥善安民，留下部分扬州兵卒维持秩序，宣扬陈珩的仁政，大军则稳步向平舆推进。
与此同时，在汝南郡西部吴房附近的山区，早已暗中投靠陈珩的黄巾旧部龚都、刘辟、何曼、何仪等人，闻听主力已动，立刻竖起响应旗号，率领麾下两万兵马，自西向东，开始攻城掠地，搅得汝南西部天翻地覆，并不断向平舆靠拢，形成东西夹击之势。
程普亲率中军，协调两路进军。沿途所见，让他这位老将对袁术的评价又低了几分。“甲胄鲜明，却无战心，将骄兵惰，焉能不败？”他对身边的副将感慨。
然而，当程普率领的前锋与高岳、陈勇部在平舆城外会师时，他们遇到了真正的硬骨头。
平舆城，作为汝南郡的治所，城墙高大坚固，护城河既宽且深。更重要的是，镇守此地的，是袁术麾下头号大将，被“仲氏皇帝”封为大将军的张勋！
张勋深知平舆若失，汝南不保，宛城门户洞开，因此将周边溃败的残兵收拢，又得到宛城部分增援，聚集了近两万兵马，决心死守。
程普麾下，经过一路分兵留守，此刻到达平舆城下的，加上高岳、王恪所部一万余人，也才两万人，兵力并不占优。面对坚城和决心死守的张勋，程普没有贸然进攻。
他在平舆城外十里处择地扎下坚固营寨，派出大量斥候，严密监视平舆动向以及来自宛城方向的援军。同时，他命令工兵伐木取材，赶制攻城器械——云梯、冲车、井阑，一应俱全。
“将军，为何不即刻攻城？我军士气正盛！”年轻气盛的高岳请战。
程普捋着花白的胡须，目光沉稳地望着远处的平舆城廓，摇头道：“镇山稍安勿躁。张勋非寻常之辈，平舆城坚，我军兵力不足，强攻徒增伤亡。”
“我已令田豫、王恪加速前来会师，待我军兵力集结，龚都等人亦从西面呼应，届时再攻，方有十足把握。”
他指着城头林立的守军旗帜和严阵以待的弩手，继续说道：“况且，主公之意，是拿下汝南，就地防守，牵制袁术大量兵力，而非急于一时。我等在此扎下硬寨，张勋便不敢妄动，汝南局势便在我掌控之中。待田豫将军一到，便是我们与张勋算总账之时！”
高岳虽然求战心切，但也知程普老成持重，所言在理，便按下性子，专心督促部下打造器械，操练阵型。
平舆城头，张勋顶盔贯甲，面色凝重地望着城外秩序井然、杀气腾腾的江东大营。他看到对方并不急于进攻，而是稳扎稳打，修建营寨，打造器械，心中更是沉重。
他知道，来的不是抢功冒进的莽夫，而是经验丰富、稳扎稳打的老将。这场平舆攻防战，恐怕将异常艰难。
“传令下去，严防死守！多备滚木礌石，金汁火油！没有本将军命令，任何人不得擅自出战！”张勋沉声下令，声音在宽阔的城墙上回荡。他必须撑到宛城主力解决其他方向的威胁，或者……出现转机。
……
许都城外！
旌旗猎猎，刀枪如林，数万曹军将士肃立于校场之上，鸦雀无声，唯有风卷大旗的呼啦作响。点将台上，曹操一身玄甲，外罩猩红披风，手按佩剑，目光如电，扫视着台下这支他赖以争霸天下的雄师。
他深吸一口气，声若洪钟。
“将士们！”
仅仅三个字，便让所有士卒精神一振，目光齐刷刷地聚焦于他。
“逆贼袁术，僭号称帝，妄图以猪狗之身，窃据神器！此乃滔天之罪，人神共愤！彼在淮南，横征暴敛，民不聊生，其行径，比之董卓，犹有过之！”
他声音陡然拔高，充满愤慨与力量。
“我等身为汉臣，食汉禄，岂能坐视国贼猖獗，社稷倾颓？今日，操，奉天子明诏，持节钺，统帅王师，南征讨逆！此战，非为私怨，乃为匡扶汉室，扫清妖氛！乃为天下苍生，讨还公道！”
他猛地拔出腰间倚天剑，剑指南方，杀气冲霄。
“凡我将士，当奋勇向前，用尔等手中之刀剑，建立不世之功业！斩将夺旗者，赏！先登陷阵者，赏！擒杀袁术者，封侯！王师所向，顺之者昌，逆之者亡！大军开拔——兵发宛城，讨伐国贼！”
“讨伐国贼！匡扶汉室！”
“愿为主公效死！”
台下顿时爆发出山呼海啸般的呐喊，士气高昂到了极点！
曹操满意地看着这一切，旋即下达具体军令。
“夏侯渊、乐进！”
“末将在！”两员虎将应声出列。
“命你二人为偏师统帅，率精兵一万，取道舞阴，侧击宛城！遇敌稳扎稳打，伺机而动！”
“遵命！”
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