“加害？倒未必。”蒯良放下茶杯，语气急促地说道，“可你想过没有？若是那陈珩占据了襄阳，他素来推行新政，打压豪强，咱们蒯家名下的万顷良田、数千部曲、数万依附人口，岂不是都要被他收走？到时候，咱们蒯家还能像如今这般富贵荣华吗？”
蒯越轻轻合上书本，脸上露出一丝无奈：“兄长，事到如今，这些已是没办法的事了！”
他顿了顿，继续说道，“那陈伯玉雄才大略，如今兵强马壮，占据扬州、交州和荆南，如今又拿下江夏、江陵、夷陵等地，其势不可挡，襄阳落入他手中，只是时间问题。”
“袁术虽也觊觎荆州，但此人骄奢淫逸，胸无大志，绝非明主，即便暂时占据襄阳，也难以长久。”
“可……可咱们蒯家数代积累的家业，怎能就这样拱手让人？”蒯良依旧不甘心，声音中带着几分痛心。蒯家在荆州经营数百年，根基深厚，土地、部曲、人口皆是家族的根本，若是被剥夺，蒯家便会一蹶不振。
蒯越看着兄长激动的神色，缓缓说道：“兄长，留得青山在，不怕没柴烧。家业没了，可以再挣，可若是家族没了，一切都无从谈起。”
“那陈伯玉虽打压豪强，却也并非不近人情，他重用贤才，只要咱们全心全意为他做事，献上咱们的智谋，助他稳定荆州局势，他必定不会亏待蒯家。”
他站起身，走到窗前，望着远处襄阳城的轮廓，眼中闪过一丝坚定：“当年咱们辅佐刘景升，是因为他能给荆州带来安定。”
“如今刘景升无力回天，咱们自然要另寻明主。那陈珩麾下，文有荀攸、沮授、刘先、贾诩、李儒之流，武有黄忠、徐晃、赵云、周瑜之辈，如此阵容，日后必能成就大业。咱们蒯家若能依附于他，不仅能保全家族，或许还能再创辉煌。”
蒯良沉默了，他知道蒯越说得有理，只是心中始终有些不甘。
他看着蒯越沉稳的面容，又想到城外的大军，想到家族的未来，终究是长叹一声：“罢了，你向来比我有远见，就依你所言。只是……希望那陈珩，真如你所说，是位明主吧！”
蒯越转过身，脸上露出一丝释然：“兄长放心，越看人不会错。咱们只需静观其变，待城破之后，主动献上降表，表明心意，蒯家必能安然无恙！”
烛火依旧摇曳，映照着兄弟二人的身影，书房内的议论声渐渐消散在夜色中。而这座被大军包围的襄阳城，正悄然等待着两日后的巨变，荆州的命运，也将在两日后的夜袭中，迎来新的转折。
……
南阳宛城，袁术府邸。
袁术身着锦缎王袍，斜倚在铺着白虎皮的坐榻上，手中把玩着传国玉玺，眉宇间满是按捺不住的喜色。
“报——纪将军麾下亲卫求见，有紧急军情呈禀！”帐外传来侍卫的高声通报，打破了府内的静谧。
袁术猛地坐直身子，玉玺险些脱手，眼中精光一闪：“快传！”
片刻后，一名满身尘土、甲胄染血的士卒踉跄而入，单膝跪地，双手高举竹简，声音嘶哑却带着亢奋：“启禀主公！纪将军已于数日前兵临襄阳城下！如今正围攻城池，特遣小人前来求援！”
“什么？”袁术霍然起身，快步上前夺过信件，目光扫过其上字迹，脸上的笑意瞬间炸开，如同春日桃花般灿烂。
他连拍大腿，朗笑出声：“好！好一个纪灵！好一个孙策！孤还未挥师南下，他们竟已先伯玉一步打到襄阳城下，真乃天赐良机！”
杨弘上前躬身道：“主公洪福齐天，麾下将士勇猛，荆襄门户已破，此乃席卷江南之兆啊！”
袁术得意地捋了捋颌下短须，语气愈发激昂：“襄阳乃荆襄腹地，拿下此地，刘表小儿便如断脊之犬！纪灵这竖子，平日虽有些鲁莽，此番却立了奇功！”
他话锋一转，看向那名亲卫，“纪将军既已围城，为何还要求援？莫非刘表麾下有能人，战局生变？”
亲卫连忙回道：“回主公，襄阳城防坚固，刘表与襄阳世家率军死守，城中粮草充足。
我军连日征战，折损颇多，如今兵力已不足三万，难以继续展开猛攻，若拖延日久，恐江东的人将至，反陷被动。纪将军恳请主公速发援兵，助我军一鼓作气拿下襄阳！”
袁术脸上的笑容微敛，略一沉吟，目光扫过帐下诸将。
此刻帐中陈兰、雷薄二将正按剑而立，神色跃跃欲试。他心中已有定计，突然大手一挥，声如洪钟：“纪灵缺兵，本将便给他兵！陈兰、雷薄！”
“末将在！”二将齐声应道，跨步出列。
“你二人即刻点齐五万精兵，携带足够的粮草，星夜驰援襄阳！”袁术手指南方，语气斩钉截铁，“到得城下，听候纪灵调遣，务必合力攻破襄阳！城破之后，府库财货、粮草器械，尔等将士先取三成，纪灵居首功，孤另有重赏！”
陈兰、雷薄眼中闪过狂喜之色，单膝跪地领命：“末将领命！定不负主公厚望，踏平襄阳！”
“好！”袁术重重一拍案几，眼中闪烁着争霸天下的野心。
袁术望着南方，嘴角勾起一抹志在必得的笑容，仿佛已看见襄阳城头插上自己的大旗，仿佛看见他登基称帝、称孤道寡的场景。
……
金陵！
金陵州牧府议事堂内，陈珩身着玄色锦袍，腰束玉带，正凝神看着沙盘上标注的军情红点，眉宇间沉静却难掩锋芒。
堂外传来一阵急促的脚步声，随即王越昂首而入，高声禀道：“启禀主公！周都督与黄将军率军转战，已于前日兵临襄阳城下！如今城池四围已被我军与袁军尽数封锁，刘表闭门死守，已是强弩之末，襄阳旦夕可下！”
陈珩猛地抬眼，眼中精光一闪，随即嘴角勾起一抹了然的笑意。
他语气笃定：“好！只要纪灵没有攻下襄阳，那他就没机会了！江东军与马家里应外合，襄阳岂有不破之理？”
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