雾气氤氲的温泉池中，热汽如轻纱般缭绕上升，模糊了两位浸泡其中的女子的面容。水波轻漾，映着会所内精心布置的雅致灯光和仿古中式廊檐。
周疏影微微调整了一下姿势，温热的泉水包裹着她，却未能完全驱散她心头的紧张。她对面，省委书记方廖琦的夫人马艾娇正舒适地倚靠着池壁，姿态慵懒，仿佛一切尽在掌握。马艾娇的肌肤在水光映衬下更显白皙细腻，眉眼间带着一种不经雕饰却难以企及的雍容，那是长久浸润在权力顶端才能蕴养出的气度。
“周疏影，你这家会所环境不错，幽静雅致，格调是有的。”马艾娇的声音带着一丝泡温泉后的松弛，但话锋随即微转，“就是看起来，生意似乎不太兴旺？”她目光随意地扫过周围，虽是无心之言，却点破了周疏影刻意维持的宁静表象。
周疏影心头一紧，面上却绽开恰到好处的笑容，解释道：“方夫人说笑了。我开这家会所，本意就不是为了营利，主要是想有个方便招待朋友、说话谈事的地方。”她轻轻拨动了一下水面，荡开圈圈涟漪，“能维持下去，方便自己人聚聚，就足够了。”她的核心产业是房地产，这会所更像是她编织人脉网络的一个精致枢纽站。
说话间，周疏影的目光不自觉掠过马艾娇的身体，即使同为女性，也不得不暗叹造物主的偏爱。那成熟丰腴的曲线，每一寸都散发着被精心呵护和岁月沉淀后的魅力，更不用提对方周身那股自己无论如何模仿都徒劳的、仿佛与生俱来的贵气。一丝难以言喻的嫉妒，像温泉底部细微的水泡，悄然在她心底升起、破裂。
马艾娇仿佛没注意到她细微的打量，将身体更深地浸入水中，享受着水温带来的慰藉。她见过的逢迎讨好太多了，周疏影花费如此心思营造机会接近，必然有所图谋。她懒得迂回，直接开启了话题。
“方夫人，您知道的，我这个人没什么太大野心，能在本地把摊子稳住，就心满意足了。”周疏影苦笑一下，试图淡化自己的目的性。
“哦？”马艾娇抬起眼，凤目中眸光清亮，甚至带着一丝锐利，穿透氤氲的水汽看向周疏影，“那你费心接近我，总该有个缘由吧？”她语气平淡，却自带压力。如果周疏影此刻声称毫无目的，她会立刻结束这场毫无意义的交际，日后也不会再给任何机会。在她看来，有所求才是常态，无所求反而意味着所图极大，或者极度危险。
周疏影感到那目光几乎要看进自己心底，她深吸了一口湿润温暖的空气，知道到了必须摊牌的时刻，再掩饰只会弄巧成拙。“我想……求一个护身符。”她终于将深思熟虑的目的说了出来，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“护身符？”马艾娇显然对这个说法感到有些意外，微微蹙起精心修饰过的眉，“什么意思？”
“方夫人，说来可能让您见笑。”周疏影眼神微黯，流露出恰到好处的脆弱，“外人看我在这里似乎风光无限，但说到底，也不过是被人圈养起来的金丝雀罢了。锦衣玉食固然有，可一旦主人厌倦了，或者风向变了，我的下场……好的不过是流落荒野自生自灭，坏的……”她没再说下去，只是用一种可怜又带着期盼的眼神望着马艾娇，“我不想落到那一步。我只想能有一点保障，一点能让自己安身立命，不至于顷刻间覆灭的凭仗。”
就在这时，温泉区域的入口处，会所经理的身影小心翼翼地出现，她不敢靠得太近，隔着一段距离恭敬地禀报：“周总，唐宁先生来了，说是有事要见您。”
周疏影的心跳猛地漏了一拍，随即又被一股巨大的惊喜取代。唐宁的到来，时机巧得不能再巧！她立刻顺势对马艾娇发出邀请，语气热情而恳切：“方夫人，正好也到饭点了，不如留下来一起吃顿便饭？您放心，真的就是便饭，刚才的话您就当是我一时感慨，绝不敢再提任何不情之请。”她需要留住马艾娇，唐宁的出现或许是另一个契机。
她快速转向经理吩咐道：“先请唐先生去宴会厅稍坐，好生招待。”
马艾娇略作沉吟。周疏影刚才那番“金丝雀”的自白，确实勾起了她一丝微妙的同情和了然。而她性格本就利落，出身将门的背景让她不喜欢过分矫情扭捏。见周疏影识趣地不再纠缠前话，又热情相邀，她便点了点头。
“好吧，那就叨扰一顿便饭。”
周疏影心中焦急，马艾娇没有答应帮她，她现在几乎走投无路。一个疯狂的念头在她脑中滋生——马艾娇绝不可能允许自己的丑闻曝光，或许只有用非常手段，拿到把柄，才能要挟她就范！
她心一横，悄悄将两颗无色无味的小药丸，混入了两碗精心炖煮的燕窝银耳汤中，然后亲自端着走进包间。
“方夫人，这是我们会所的特色炖品，用的是极品燕窝，最是美容养颜。”她笑靥如花，将三碗燕窝分别放在马艾娇、唐宁和自己面前。
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