“天穹号”巡洋舰结束了短暂的休整，如同离弦之箭，再次驶入浩瀚星海。这一次的目标，是位于第六区边缘、扼守通往一片未知星域要冲的巨型军事空间站——“守望者”要塞。
舰桥上，陈毅透过巨大的观察窗，望着远方那颗逐渐放大的、如同镶嵌在黑色天鹅绒上的钢铁巨兽。“守望者”要塞并非规则的几何体，而是由无数个功能模块、船坞、炮塔和能量护盾发生器拼接而成的、充满实用主义美感的战争造物。它静静地悬浮在虚空之中，周身闪烁着导航灯和能量流动的光晕，散发出一种令人安心的、强大的威慑力。
“即将抵达‘守望者’要塞空域，请求入港许可。”通讯官的声音沉稳。
“许可通过。引导信号已接收，跟随导航信标，泊入第七号高级舰船码头。”奥古斯都舰长下令。
“天穹号”缓缓驶入要塞巨大的阴影之下，如同小鱼游入巨鲸的口中。透过舷窗，可以看到码头区停泊着各式各样的舰船，从小巧的侦察艇到庞大的战列舰，无不显示着这里高度戒备的军事状态。一队队机甲和工程船在舰船间穿梭忙碌。
舱门开启，一股混合着机油、臭氧和金属冷却剂的特有气味扑面而来。“星火”小队成员在影刃的带领下，踏上要塞内部宽阔而冰冷的合金通道。通道顶部是柔和的照明光带，脚下是防滑的网格板，两侧墙壁上布满了管道和线路，偶尔有全副武装的巡逻队迈着整齐的步伐经过，肃杀之气弥漫。
他们被引导至一间宽敞的接待室稍作休息，等待与巡天阁特遣队的负责人会面。
“这里的戒备等级，比‘熔炉堡’还要高。”李维低声说道，他的探测器一直在扫描周围环境，“能量反应密集，防御系统层层嵌套，简直就是个铁刺猬。”
“边缘星域，直面未知威胁，自然如此。”影刃平静地回答，目光锐利地扫视着周围的环境，这是他的职业习惯。
陈毅感受着脚下传来的轻微震动，那是整个要塞如同活物般运转的脉搏。他体内，那套完整的技能体系如同温顺的猛兽蛰伏着，【坚韧】被动带来的蓬勃生机让他即使经过长途航行也毫无倦意。他轻轻活动了一下手指，模拟着【致命打击】的发力感，一种凝练的力量感在指尖流转。
这时，接待室的门滑开，一名身着巡天阁制式青袍、面容清癯、眼神却异常明亮的中年男子走了进来，他身后跟着两名气息精干的随从。
“诸位就是‘星火’小队的精英吧？幸会。”中年男子脸上露出和煦的笑容，声音温和却自带一股令人信服的力量，“我是巡天阁派驻本要塞的特使，也是此次‘守护者之星’联合行动的协调官，云宸。”
“云宸特使。”影刃上前一步，代表小队行礼。
“不必多礼。”云宸摆摆手，目光在众人脸上扫过，尤其在陈毅身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，“你们在艾尔法-09的事迹，青冥尊者已有简报送达。临危不乱，破局有功，后生可畏啊。”
双方落座后，云宸直接切入正题：“时间紧迫，我长话短说。关于‘守护者之星’的情报，比我们预想的还要严峻。”
他挥手打开一个便携式全息投影仪，一颗生机勃勃、覆盖着大片蓝色海洋和绿色大陆的星球影像浮现出来。
“这就是‘守护者之星’，一颗古老的殖民星球，也是星灵族‘秩序锚点网络’中一个极其重要的次级枢纽。它本身蕴含的秩序能量，维系着周边数个星域的稳定。”
影像突然一变，星球表面出现了几块刺眼的暗红色斑块，并且这些斑块正在缓慢地扩散。
“大约三个标准月前，我们接收到该星球发出的、断断续续的求救信号，声称遭到‘天外邪魔’袭击。但信号很快中断。我们派出的三批侦察小队，只有最后一支传回了部分数据，显示星球地表已被一种诡异的混沌孢子云大面积覆盖，本土生物发生恐怖畸变，且存在强烈的GSC能量签名。”
云宸的神色凝重起来：“最令人不安的是，传回的数据中，捕捉到了一种规律性的、强大的能量脉冲，其频率与星灵族遗迹的能量波动高度吻合，但性质……却充满了扭曲和亵渎。我们怀疑，GSC不仅是在破坏，他们很可能已经部分控制并开始逆向利用那个星灵族锚点！”
这个消息让在场所有人都心头一沉。逆向利用秩序锚点？这比单纯的破坏要可怕得多！
“你们的任务，是作为先遣侦察队，潜入‘守护者之星’。”云宸指向星球影像上一个标记点，“这里，是星球上最大的远古城市遗迹‘晨星城’，也是星灵锚点能量反应最强烈的区域。你们需要确认以下三点：”
“一、GSC的实际兵力部署和‘混沌孢子’的扩散程度及特性。”
“二、星灵锚点的具体状态，是否已被控制，以及被利用到了何种程度。”
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