烟尘还在往下落，沟底一片昏黄。
陈砾靠在沙壁上，耳朵嗡得厉害。他抬手抹了把脸，掌心的血混着沙子，在下巴划出一道红痕。赵铁柱靠在他旁边，右臂袖子撕了半截，布条缠得歪斜，血还在往外渗。程远蹲在沟口，枪口对着上方塌陷的缺口，手指搭在扳机上没松。孟川正用机械手撑起身子，胸口起伏急促，脸色发白。
“都活着。”陈砾开口，声音哑得像砂纸磨过铁皮。
没人应声，但陆续传来几声闷哼。两个侦察兵躺在沟底另一侧，一个捂着肩膀，另一个蜷着腿，呼吸不稳。
陈砾低头看了眼系统界面，红字一闪而过：【窒息风险解除】。他没点确认，只将左手按进沙地，指尖触到底层湿润的土层——这是风暴前地下水分被抽离的征兆。
他站起身，动作慢但稳。左腿义肢卡进沙缝，拔出来时带起一串碎石。他走到赵铁柱身边，从腰后扯下一段备用绷带，撕开，一圈圈绕上对方手臂。赵铁柱咬着牙没吭声，额角青筋跳了两下。
“还能走？”陈砾问。
“能。”赵铁柱抓起枪，“只要不是爬。”
陈砾点头，转身走向爆炸边缘。沙堆隆起一块金属板，半埋在土里，边缘焦黑。他蹲下，用手扒开浮沙，翻过板子背面。
三行荧光绿的字映入眼帘：
**这只是开始**
**你们的根已腐烂**
**回去晚了就只剩灰**
字迹工整，像是用模板压上去的，边缘没有毛刺。风一吹，荧光微微晃动，像活物在呼吸。
“孟川。”他招手。
孟川挪过来，机械眼对准文字，启动夜视模式。屏幕在脑内成像，放大笔画末端。他眉头一皱：“不是现场写的。是预制喷头，提前做好的标记。”
陈砾盯着“根”字。不是指土地，也不是作物。是基地。
他想起粮仓火场那片焦布，三角锁边，血鹰帮的制式。焚粮成功，诱敌深入。他们从一开始就没打算在这片沙地解决战斗。
这只是拖住他们。
真正的刀，已经插向身后。
程远这时从高处滑下来，靴子踩碎一块干泥。他没看那块金属板，而是蹲在沙地上，手指划过几道浅痕。“脚印不对。”他说，“六个人来过，三个开枪，其他人在爆炸前就撤了。”
陈砾走过去。程远指着一条细长的拖痕：“这个人受伤，但方向往迎风坡走。沙粒堆积角度不对，是故意反向留迹。”
“调虎离山。”陈砾说。
程远抬头：“他们要的是基地空虚。”
陈砾立刻转身，声音压得低：“所有人，准备撤离。赵铁柱扛伤员，轻装上阵。孟川断后，保持警戒频率，每三十秒一次短脉冲试探信号恢复。”
赵铁柱已经背起那个肩膀中弹的队员，动作有些踉跄，但没迟疑。另一个伤员由陈砾亲自扶起，搭着他的肩，勉强能走。程远收起机枪，检查弹匣，重新上膛。
队伍沿沙沟侧壁移动，避开开阔地带。风越来越大，吹得人睁不开眼。陈砾走在最前，每一步都踩在沙岩实处，左腿义肢发出轻微的摩擦声。他时不时回头确认队形，确保没人掉队。
走了不到一里，背上的人突然抽搐了一下，喉咙里发出咯咯声，嘴角溢出白沫。
“辐射中毒。”孟川快步上前，翻开那人眼皮，瞳孔已经有些涣散。
陈砾停下，从怀里摸出空间农场里的最后一瓶净水，拧开盖子，一点点喂进伤员嘴里。水刚咽下，那人干呕起来，吐出黑色黏液。
“再给半管抗辐剂。”陈砾对孟川说。
孟川摇头：“只剩一支，留给更重的。”
“给他。”陈砾重复。
孟川犹豫了一瞬，还是从药包里取出注射器，扎进伤员手臂。那人喘息渐渐平稳了些。
“我们得快点。”程远看着天边，“沙暴要来了。”
陈砾抬头。远处地平线已被一层昏黄吞没，像一张慢慢合拢的嘴。风卷着沙粒砸在脸上，生疼。系统界面闪了一下：【外部辐射值上升，建议缩短暴露时间】。
他没理会提示，只把伤员往上托了托，继续往前走。
又行了两里，通讯器突然“滋”了一声。
“阿囡？”陈砾按下通话键。
没回应。
孟川检查设备：“干扰还在，但信号有波动，可能是基地在尝试接通。”
陈砾盯着前方。十二里路，还剩九里。队伍速度被伤员拖慢，每人脚步都越来越沉。赵铁柱的右臂又开始渗血，但他一声不吭，只是把枪换到左手，继续前行。
突然，孟川停下。
“怎么了？”陈砾问。
孟川蹲下，机械手贴在沙地上，开启热源扫描。几秒后，他抬头：“东南方向，三点钟位置，有微弱移动热源……不止一个，距离五里左右，速度不快，但方向明确。”
“奔袭路线。”程远低声说，“他们没打算伏击我们，而是绕过去了。”
陈砾眼神一冷。
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