小棠的手心银光一闪，陈砾立刻抬眼。那五个人已经散开，但刀疤脸的脚步停在试种区边缘，距离最近的一株玉米不过三步远。
陈砾没动，右手缓缓压住腰间的多功能军刀。他记得上一次系统提示能量过载时，指尖残留的灼热感还没完全消退。现在，他不能赌。
“你们想看多久？”刀疤脸忽然开口，声音比刚才低哑了几分，“就几株苗，值得这么防着？”
赵铁柱往前半步，机械臂发出轻微的齿轮咬合声。他没说话，只是将合金手掌张开，对准对方胸口方向。
刀疤脸咧嘴一笑，猛地掀开外衣。三枚灰黑色的手雷挂在腰带上，引信环泛着冷光。他用手指轻轻拨了一下：“毒蝎帮制式‘沙蝗’，一炸十米，连地皮都能掀翻。”
人群骚动起来。有人后退，有人蹲下，更多的目光死死盯着那几枚手雷——不是怕，是算。废土上活下来的人，都懂爆炸能带来什么：混乱、缺口、趁乱拿东西的机会。
老周头突然从登记台后站起身，手里抓着铁皮喇叭。他脚步不稳，却一步步朝试种区走来。
“各位……听我说一句。”老人声音发颤，但字句清晰，“我老周，核爆前管过粮站，知道粮食怎么分、账怎么算。你们要是为活下去来的，咱们可以谈。种子、工分、口粮配额，我都记得住。”
他说完，举起喇叭，像是举一块免战牌。
刀疤脸盯着他，嘴角抽了抽。
下一瞬，寒光闪过。
一道细长的飞刀擦着老周头右耳飞过，钉进身后的木桩，尾端嗡嗡震颤。老人踉跄一步，捂住耳朵，指缝间渗出血丝。
“谈？”刀疤脸冷笑，“我们只认这个。”
他抬脚踹翻登记台，账本摔在地上，沾满尘土。他指着陈砾：“把那几株苗交出来，再加两桶净水。不然，我不保证这老头还能站着说话。”
陈砾终于动了。
他弯腰，双手按地。
蓝色光纹自掌心蔓延而出，像水波一样向前推了一尺，覆盖了半平米焦土。泥土表面浮起一层薄薄绿意，一株枯草微微挺直了些。但这股能量戛然而止，仿佛被什么东西掐断。系统界面在他眼前闪出红字：【触土觉醒冷却中，剩余71小时42分】。
他咬牙，强行催动体内残余的能量点。指尖一阵刺痛，像是有电流反冲神经。可那片绿意再也无法扩展。
赵铁柱低吼一声，机械臂横扫而出，合金指节重重敲击地面。三下短，两下长，再三下——废土老兵之间流传的威慑信号，意思是“你已被锁定”。
刀疤脸脸色变了变。他身后四人也停下动作，彼此交换眼神。
“你们不是来抢粮的。”陈砾站直身体，声音沉稳，“是来探路的。手雷是真的，可你们不敢炸。炸了，什么都没了。”
他顿了顿，目光扫过五人腰带和鞋底磨损痕迹：“你们身上没背运输工具，也没带储存容器。说明你们没打算今天就把东西带走。你们在等接应——车辙印刚留下的那个方向。”
刀疤脸眯起眼。
“你们要的是情报。”陈砾继续说，“看看我们有多少守备，有没有武器，能不能硬攻。可惜，你们演砸了。”
空气凝滞。
刀疤脸突然抬手，做了个撤退手势。五人迅速转身，混入流民营地边缘的人群，脚步极快，却不显慌乱。
赵铁柱就要追，被陈砾伸手拦住。
“别追。”他说，“让他们走。”
“可他们——”
“程远已经在路上了。”陈砾望着那几道背影消失的方向，“他们走不远。”
话音未落，东南方传来引擎低鸣。一辆改装皮卡冲破沙尘，轮胎碾过干裂的地面，直插流民营与基地之间的空地。车门打开，程远跳下车，身后跟着六名持枪队员。
“截住了。”他走到陈砾面前，喘着气，“两个往东跑的，在水源渠拐角被堵住。另外三个刚钻进遮阳棚，就被小六子带人按下了。”
“五个都在？”陈砾问。
“全绑了，押到试种区外。”程远抹了把脸上的灰，“李四也在。”
陈砾点头，低头看向那片仅被净化半平米的土地。绿意已经开始褪去，枯草重新耷拉下来。他伸手摸了摸土壤，仍是干硬滚烫。
“系统还是不行？”赵铁柱低声问。
“得等。”陈砾收回手，“但现在不用靠它了。”
他走向试种区外的空地。五个人被绳索捆住手腕，背靠背绑在临时立起的木桩上，嘴里塞着布条。刀疤脸抬头看他，脸上那道疤在阳光下显得更加暗沉。
陈砾蹲下，从布包里取出一株抗辐射基因玉米苗，放在李四面前。
“你说这苗能抗辐射？”他问，“那你猜，它能不能活在被炸过的地里？”
李四没回答，只是冷冷盯着他。
陈砾又拿起那枚飞刀，从木桩上拔下来。刀身细长，刃口带锯齿，尾部刻着一个微小的图案——一只蜷缩的蝎子。
“毒蝎帮的东西。”他说，“三年前在西漠活动最猖獗，专做黑吃黑的买卖。抢别的帮派，卖假情报，连自己人都杀。”
他站起身，把飞刀递给赵铁柱：“查一下这批手雷的批次编号。如果是去年产的，说明他们跟北线运输队有过交易。”
赵铁柱接过刀，点头。
陈砾最后看了李四一眼：“你们来探路，是因为听说我们有种能活在辐射地里的作物。可你们不知道，我们不仅能种，还能让时间慢下来。”
他顿了顿，声音压低：“你们在外面熬一天，我们的玉米，在里面已经长了十天。”
李四瞳孔微缩。
陈砾没再说话，转身回到试种区。他蹲在那半平米净化地上，指尖轻轻抚过那株刚刚挺直一点的枯草。
阳光斜照，六株基因玉米在风中轻晃，叶片反射出金属般的光泽。写着“擅入者罚”的铁片仍插在原地，边缘有些歪斜，却没有倒下。
赵铁柱站在他身后，机械臂收拢，掌心还握着那枚带蝎子纹的飞刀。
陈砾的手指突然停住。
那株枯草的叶尖，冒出了一粒极小的绿芽。
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