酸雨还在砸，一滴接一滴，在焦土上蒸腾出细小的白烟。陈砾的手掌还贴在赵铁柱背上，金光早已熄灭，只剩指尖微微抽搐。他想收回手，可身体像被钉住，连呼吸都沉得发痛。
程远蹲在一旁，军大衣湿透，贴在肩头。他没说话，只是把匕首插回腰间，目光扫过塌陷的穹顶，又落回陈砾脸上。
“还能站？”他问。
陈砾没答，膝盖一软，跪了下去。左腿义肢发出“咔”的一声轻响，裂缝从脚踝爬到小腿，雨水顺着缝隙渗进去，刺得皮肉发麻。
就在这时，风变了。
不是风向，是气味。一股腥臭混着腐肉味，从废墟边缘飘来，比辐射兽更刺鼻，像是内脏泡在酸液里太久。
程远猛地抬头。
一道黑影贴着温室残墙疾行，速度快得不像人。它四肢着地，指节刮过混凝土，留下三道深痕。等冲进雨幕，陈砾才看清——那是刀疤脸。
但他已经不像人。
脸上那道从眉骨劈到嘴角的旧疤正在开裂，皮肤如纸般剥落，露出底下青灰色的鳞片。他的眼白浑浊，瞳孔缩成一条竖线，脖子粗了一圈，喉结上下滑动时，鳞片随之起伏，像某种冷血生物在呼吸。
“他……蜕皮了？”赵铁柱喃喃，声音嘶哑。
话音未落，刀疤脸已扑至眼前。
陈砾本能侧身，义肢却卡在碎石缝里，挣脱不及。刀疤脸的爪子擦过他肩膀，迷彩服撕开一道口子，火辣辣的疼。
程远反应更快。他抄起胸前挂着的军功章，手腕一抖，金属片旋转飞出，直取对方眉心。
“铛！”
一声脆响，军功章嵌进刀疤脸额头，正插在那道裂开的疤痕中央。他动作一顿，喉咙里滚出低吼，像是被什么记忆击中，短暂僵住。
陈砾趁机翻滚后撤，手掌拍地，试图调动体内残存的能量。系统界面在脑中闪现，绿底黑字跳出一行提示：
【检测到非人类生命体……净化协议无法加载】
他心头一沉。触土觉醒靠的是识别污染源，可这东西——已经不是被污染的人，而是被改造的怪物。
刀疤脸晃了晃头，一把扯下军功章，甩在地上。金属片溅起泥水，落在陈砾脚边。他盯着那枚生锈的勋章，忽然咧嘴笑了。嘴唇裂到耳根，露出满口锯齿般的牙。
“你们……守得住种子，”他声音像是两块铁板摩擦，“可守不住命。”
说完，他再次扑来。
这一次目标是赵铁柱。
赵铁柱刚撑起身子，右臂机械装置还在冒烟。他抬手格挡，合金 forearm 挡在胸前。刀疤脸一爪挥下，金属外壳应声撕裂，火花炸开，电线裸露在外，噼啪作响。
“铁柱！”陈砾扑过去，双手猛按地面。
最后一点净化能量被强行引爆。金光炸开的瞬间，照亮了刀疤脸整个胸膛。
他的皮肤不再是溃烂或增生，而是覆盖着层层叠叠的青色鳞片，像蛇，又像鱼。但最刺眼的，是胸口正中的那处标记——一块条形码状的纹身，边缘泛着蓝光，像是活的一样，随着呼吸明灭。
陈砾瞳孔一缩。
这纹身他见过。在程远挖出的芯片上，在那些实验基地的坐标旁，都有同样的编码格式。
“暗河……”他咬牙。
刀疤脸似乎察觉到了什么，低头看了眼胸口，忽然发出一声怪笑。他抬起手，利爪直取陈砾咽喉。
赵铁柱用残臂撞过去，整个人扑上去拦腰抱住他。两人滚进泥水里，刀疤脸反手一肘砸在他太阳穴上，赵铁柱闷哼一声，嘴角溢血。
“别碰他！”程远大喊，冲上前去拽人。
刀疤脸却突然停住。他仰头看向灰黑色的天空，喉咙里发出咕噜声，像是在接受某种指令。接着，他一把推开赵铁柱，转身面向陈砾，缓缓抬起右手。
掌心朝上，露出一道割裂的伤口。没有血，只有一缕蓝光从裂口渗出，像信号灯一样闪烁。
“你们……都是实验品。”他嘶声道，“编号还没打上，不代表不在名单里。”
陈砾盯着那道光，寒意从脊背窜上来。
这不是威胁，是宣告。
刀疤脸的身体开始扭曲，鳞片一片片脱落，化作光点升腾。他的脸迅速干瘪，肌肉塌陷，整个人像被抽空。最后，一声轻响，他的身躯在雨中崩解，化作数据流消散。
只留下那枚条形码纹身，烙在焦土上，蓝光忽明忽暗。
程远喘着气，单膝跪地，伸手捡起地上的军功章。金属表面沾了泥，他用袖子慢慢擦了擦，没说话。
赵铁柱靠在断墙边，右臂彻底报废，外层装甲只剩几片挂在骨架上。他试着动了动手指，没反应。
“我的手……废了？”他低声问。
陈砾走过去，蹲下检查。接口烧毁严重，能量回路全断。他摇头：“能修，但得换核心模块。”
赵铁柱苦笑：“上次修还是因为你签到弄来个稀有零件。”
“这次也会有的。”陈砾说。
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