他盯着那行字，冷笑了一下。
甜头给完了，现在该还债了。
老周头在床上抽搐了一下，手臂猛地抬起，撞翻了桌上的空碗。陈砾按住他肩膀，发现皮肤滚烫，但指尖冰凉。他摸出最后一支退烧药，掰开塞进对方嘴里，用水喂下去。
药片卡在喉咙，半天没咽。
“撑住。”他说，“你不是要看着麦子收成吗？这才哪到哪。”
外面雨势渐弱，风却开始卷起沙尘。远处荒原上，那道暗黄色的线越来越近，沙暴真的提前了。
他站起身，走到窗边。西荒角的紫焰仍在燃烧，风吹不灭，雨浇不熄。那不是普通的火。
赵铁柱这时推门进来，声音压得很低：“虫子尸体……放进密封罐了。可它还在动。”
陈砾没回头。
“我知道。”
“你说这果子是谁留下的？流民里没人见过这种种子。”
“不是人留的。”陈砾终于转过身，“是土里长出来的。我们以为清掉了污染，其实只是盖住了。它一直在下面，等着有人把它挖出来。”
赵铁柱沉默片刻，忽然问：“那你当初为啥让他们进来？明知道这些人手脚不干净。”
“因为我也赌。”陈砾望着床上昏睡的老周头，“赌一块地能不能让人变好。现在看来，赌输了。”
“可你还救他。”
“我不是救他。”陈砾声音低下去，“我是告诉所有人，犯了错，还有机会躺在这张床上。要是连这点都没了，咱们跟黑狼帮也没区别。”
赵铁柱没再说话，只是把手里的石灰袋捏得更紧。
陈砾重新坐下，握住老周头的手腕测脉搏。跳得越来越乱，像快断的弦。
他忽然想起什么，拉开自己布包最底层，翻出那三粒金褐色麦种。这是昨夜最后的希望，现在却不知还能不能等到发芽那天。
窗外，风越来越大。
紫焰在坑中猛地一跳，溅出几点火星，落在湿泥上，竟然烧出一个小洞。
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