建安九年七月，蝉鸣最盛的时候，曹操的议和使者到了合肥。
使者姓董名昭，字公仁，是曹操麾下老臣，以善辩着称。他未带甲兵，只领十余名随从，白衣素车，持节而来，姿态放得很低。
林朔在官署正堂接见。堂上文武分列，贾诩、陈群、庞统居左，赵云、高顺、于禁居右，吕玲绮以征北将军身份立于武臣末位——这是她婚后首次正式参与朝议，一身玄甲，神情肃穆。
董昭进堂，深施一礼：“外臣董昭，奉曹丞相之命，拜见林公。”
“董先生请起。”林朔抬手，“曹丞相遣先生远来，不知所为何事？”
董昭直起身，从袖中取出帛书，朗声道：“曹丞相有言：天下纷乱久矣，百姓流离，白骨露野。丞相每思至此，夜不能寐。今愿与林公罢兵休战，各守疆界，使民得安。此非为私利，实为苍生计也。”
堂上一片寂静。这话说得冠冕堂皇，但谁都明白，曹操是彭城新败，不得不和。
庞统出列，冷笑道：“曹丞相既有此仁心，何不早退兵？待彭城兵败，损兵折将，方来言和，岂非可笑？”
董昭面不改色：“庞军师此言差矣。兵者凶器，圣人不得已而用之。丞相起兵，本为讨逆安民。今见林公亦怀仁德，江淮治理井然，民心归附，故愿化干戈为玉帛。此乃明主之择，何笑之有？”
这话既捧了林朔，又给曹操找了台阶。贾诩捋须微笑，暗赞此人口才了得。
林朔沉吟片刻：“曹丞相欲如何‘各守疆界’？”
“以淮河为界。”董昭道，“淮北归丞相，淮南归林公。双方十年不犯，互通商贸，若有盗匪流寇越境作乱，可协力剿之。另……”他顿了顿，“丞相愿表奏天子，封林公为淮南王，世镇江淮。”
淮南王！堂上一阵骚动。这可是正经的王爵，比林朔现在自封的“江淮公”高了不止一等。
但林朔只是淡淡一笑：“虚名而已。我要问的是实在的——寿春、汝南、谯郡、彭城，这些地方如何处置？”
“寿春、汝南、谯郡归林公，彭城……还请归还。”董昭道，“此乃徐州治所，丞相不能不争。”
“若我不还呢？”
董昭抬头，目光坚定：“那丞相唯有再整兵马，与林公决一死战。然兵连祸结，生灵涂炭，非智者所取。林公仁德爱民，当知其中轻重。”
他在赌。赌林朔不想再起战事，赌江淮需要休养生息。
林朔沉默了。他看向贾诩，老谋士微微点头；看向庞统，庞统皱眉摇头；看向陈群，陈群若有所思。
“此事关系重大，容我三思。”林朔起身，“董先生远来辛苦，先请驿馆歇息。三日后，我给答复。”
“谢林公。”董昭再拜，退下。
他一走，堂上顿时炸开锅。
“主公，不可还彭城！”庞统急道，“彭城乃中原门户，得之可图徐州，失之则困守江淮。曹操此议，实为缓兵之计！”
陈群却道：“士元先生所言固然有理，但连年征战，江淮民力已疲。今岁春耕因战事耽误，秋收必减。若再起兵衅，恐伤根本。”
赵云沉声：“未将以为，彭城可还，但需条件——曹操需撤寿春、汝南边境守军，退兵百里。且十年之约，需以质子为信。”
高顺补充：“还需赔偿军费。彭城一役，我军耗资甚巨。”
众人你一言我一语，争执不下。林朔静静听着，直到吕玲绮忽然开口：
“主公，末将有一言。”
所有人都看向她。这位新晋的吕夫人，在战场上威名赫赫，但在朝堂上还很少发声。
“玲绮请讲。”
吕玲绮走到地图前，手指点在彭城：“彭城四战之地，易攻难守。我军虽得之，但需分兵驻守，反成负担。不若以彭城换实利——比如，曹操开放淮河水道，许我江淮商船通行无阻；再比如，他需承认主公对江东、荆州的盟友关系，不得离间。”
她顿了顿：“至于质子……曹操长子曹昂早逝，次子曹丕年已弱冠，不可能为质。但可令其送曹氏子弟入合肥‘求学’，名为求学，实为羁縻。”
这番话条理清晰，眼光长远，让众人刮目相看。连贾诩都微微颔首。
林朔心中欣慰。他的玲绮，不只是猛将，也在成长为谋臣。
“诸位，”他缓缓开口，“我意已决。彭城可还，但需五个条件。”
他竖起手指：“一，曹操需撤青、徐、兖三州边境驻军，各退百里，形成缓冲地带；二，开放淮河、泗水航道，江淮商船通行，曹军不得拦截；三，承认我与孙权、刘备的同盟，不得挑拨离间；四，赔偿军费黄金五千斤，战马三千匹；五，送曹氏子弟三人来合肥‘求学’。”
他看向众人：“若曹操答应这些，便罢兵言和。若不答应……那就战场上见分晓。”
庞统还有些不甘，但见林朔决心已定，只得叹道：“主公既已决断，统自当遵从。”
……
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