子时三刻，西市“老陈记”棺材铺后巷。
白日里就阴森僻静的巷子，此刻更是伸手不见五指，只有远处更夫拖沓的梆子声，在夜雨里飘忽不定。雨水顺着两侧高耸的砖墙淌下，在青石板路上汇成细流，汩汩地流向低洼处，带着白日里残留的纸钱灰烬和腐烂菜叶的气味。
苏念雪隐在巷口一株枯死的老槐树阴影里，身上罩着一件不起眼的深褐色蓑衣，斗笠压得很低。雨点密集地敲打在斗笠和蓑衣上，发出单调的沙沙声，掩盖了她细微的呼吸和心跳。
她提前了一个时辰到达，没有靠近约定的地点，而是在远处仔细地观察。巷子里空无一人，只有几口被雨水泡得发胀的破棺材胡乱堆在墙角，在偶尔划过的闪电映照下，投出狰狞扭曲的影子。“老陈记”的后门紧闭，门板上贴着的褪色符纸在风雨中瑟瑟发抖。
时间一分一秒过去。除了风雨声，别无动静。
苏念雪的心却提了起来。太安静了。约定的地点，约定的时间，对方却毫无踪影。是出了意外？还是这本身就是一个陷阱？
她凝神细听，将“雪魄”真气运转至双耳，捕捉着风雨声中每一丝异常。雨声、水流声、远处隐约的狗吠……还有，一丝极轻微、几乎被雨声彻底淹没的、木制车轮碾过湿滑石板的声音，正从巷子另一头缓缓靠近。
来了。
她屏住呼吸，身体更加贴近树干阴影。
一辆破旧的驴车，在雨幕中缓缓驶入巷子。拉车的是一头瘦骨嶙峋的老驴，步履蹒跚。赶车的是个戴着破斗笠、披着蓑衣的佝偻身影，低着头，看不清面目。车上堆着几口薄皮棺材，用油布草草盖着，在风雨中微微晃动。
驴车不偏不倚，停在了“老陈记”后门斜对面，一处堆放杂物的死角。赶车人似乎毫不在意，任由老驴停下，自己则缩在车辕上，仿佛在避雨歇脚。
苏念雪目光锐利如鹰，扫过驴车。车身满是泥泞，并无特别。但她的注意力，落在了车底板靠近后轮的位置——那里似乎有几块木板颜色略新，拼接的缝隙也与周围略有不同。是夹层？
她没有动。按照约定，她只需将情报放入夹层。但此刻，她多了个心眼。昨夜窗外人提醒，州衙内部未必干净。这辆看似普通的驴车，会不会已经被其他人盯上？甚至，赶车人就是“血泪使徒”或内鬼？
她从怀中取出一个用油纸仔细包裹、蜡封的小竹筒，里面是她用密语写就的、关于秦主簿、王都头疑点以及“新毒物可能通过小物件传播”的分析。又将那个装着假“虫晶”的瓷瓶，用另一块布包好。然后，她捏起脚边一块小石子，运起巧劲，朝着巷子另一头、远离驴车的一个废弃水缸弹去。
“咚！”一声闷响，在雨夜中不算响亮，但足以引起注意。
果然，那一直低着头的赶车人，肩膀几不可察地动了一下，似乎侧耳倾听。但他没有转头，也没有起身查看，只是依旧保持着避雨的姿态，只是那按在车辕上的、枯瘦的手，指节微微收紧。
有警觉，但反应不算过激。像是寻常车夫该有的谨慎。
苏念雪不再犹豫，身形如一道轻烟，借着风雨和阴影的掩护，悄无声息地滑到驴车侧后方。指尖银光一闪，一枚特制的、带钩的细针已探入她观察到的、车底板那处颜色略新的木板缝隙，轻轻一挑。
木板无声滑开一条寸许宽的缝隙，露出里面黑黢黢的、不大的空间。她迅速将油纸包和布包塞入，又将木板复原。整个过程不过两三个呼吸，快得只留下残影。
做完这些，她毫不停留，身形再闪，已退回到老槐树后的阴影中，气息收敛，仿佛从未存在过。
驴车依旧静静地停在雨里。赶车人似乎毫无所觉，只是过了一会儿，他抬起手，似乎抹了把脸上的雨水，动作自然。
又等了约莫半盏茶时间，巷子另一头，隐约传来打更的梆子声，似乎在催促。赶车人这才慢吞吞地坐直身体，扯了扯缰绳，老驴不情不愿地迈开步子，拖着驴车，吱呀吱呀地，缓缓驶出了巷子，消失在雨夜深处。
苏念雪没有立刻离开。她又在原地潜伏了将近一炷香时间，确认再无其他人出现，巷子恢复死寂，这才悄然退走。她没有回回春堂，而是绕了几个圈子，确定无人跟踪后，朝着城西一处早已废弃的义庄方向潜去。
那是她和阿沅、老瘸子约定的另一个紧急联络点。
……
义庄在城西乱葬岗边缘，年久失修，大半坍塌，平日里连乞丐都不愿靠近。苏念雪从一处断墙缺口潜入，里面蛛网密布，停放着几口破旧的薄皮棺材，空气里弥漫着浓重的霉味和尘土气。
她走到最里面一口漆皮剥落大半、却还算完整的黑漆棺材旁，按照特定节奏，轻轻敲击棺盖侧面的某个位置。
“咚、咚咚、咚。”
片刻，棺材里传来同样节奏的三声轻响。然后，棺盖被从里面无声推开一条缝。
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