接下来的两日，黑铁城被一种诡异的平静笼罩。
表面上，州衙雷厉风行。昌盛行所有商号、仓库、码头被查封，账目封存，相关人员逐一甄别拘押。黑水坞的赌坊、妓馆、货栈也被清扫，抓获数十名喽啰，陈枭却如人间蒸发，不见踪影。刑房刘司狱、户房李书吏招认了收受钱福贿赂、为其通风报信的罪行，但对幽冥教一事，皆称毫不知情，只道是寻常的“孝敬”和“行方便”。
疫病的恐慌在苏念雪开出的防疫汤药和严厉的隔离措施下，暂时被压制。回春堂每日发放汤药，韩冲带领的人手配合阿沅和老瘸子暗中联络的一些可靠街坊，重新检测、标记甚至暂时封闭了多处可疑水源。新增病患数量锐减，民心稍安。
但在这平静的水面之下，暗流愈发汹涌。
州衙后堂，周世安与赵文渊的争执，即便隔着厚重的门扉，也能隐约感受到那股压抑的张力。
“……文渊！够了！”周世安的声音带着罕见的厉色，“昌盛行、黑水坞已查抄，首犯钱福在押，刘、李二人也已认罪。疫病得到控制，民心初定。此案，到此为止！”
赵文渊眉头紧锁：“大人，此案远未结束！那批幽冥教邪物‘鬼爪货’下落不明，鬼爪尊者及其党羽潜伏在侧，与北地联络的渠道、信物皆无线索。陈枭在逃，随时可能反扑。此刻收手，无异于纵虎归山，遗祸无穷！”
“纵虎归山？”周世安冷笑，“你怎知那不是一头噬人的猛虎，正等着你我伸手，便一口咬下？幽冥教之事，已非我黑铁州能独力处置。我已拟好奏章，六百里加急递送京师，请朝廷定夺，派能员干吏前来专办。在此之前，维持现状，稳定压倒一切！”
“大人！战机稍纵即逝！等朝廷派人，只怕那批邪物早已被转移出境，幽冥教妖人早已逃之夭夭！届时，我黑铁城仍是砧板上的鱼肉！”赵文渊据理力争。
“正因如此，才不能轻举妄动，打草惊蛇！”周世安沉声道，“文渊，我知你立功心切，但你要明白，幽冥教能在北疆扎根，其势盘根错节。贸然深挖，触动的不只是几个妖人，更可能是……朝中某些不愿此事深究的力量！届时，你我这等边城官吏，如何自处？”
这话已说得极重，几乎是明示此案牵扯朝堂博弈。赵文渊心头一震，看着周世安眼中那抹深深的忌惮和疲惫，忽然明白了这位州牧的“稳”从何来——他怕的不仅是幽冥教，更是幽冥教背后可能存在的、更高的阴影。
“可是大人，西市那些枉死的百姓，那些仍被疫病折磨的苦力，还有……”赵文渊想起苏念雪那双仿佛能看透一切的眼睛，想起她昨夜递来的、关于“鬼爪货”可能特性的密信，心中涌起强烈的不甘。
“百姓的命是命，你我的前程，乃至身家性命，就不是命了吗？”周世安打断他，语气放缓，带着一种近乎恳切的味道，“文渊，听我一句。奏章已发，你我职责已尽。接下来，守住黑铁城，安抚百姓，等待朝廷旨意。至于那批邪物和幽冥教……自有朝廷去头疼。这浑水，我们蹚不得，也蹚不起！”
赵文渊沉默良久，终于缓缓拱手，声音干涩：“下官……明白了。”
他退出后堂，冬日的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。周世安的选择，他并非不能理解。明哲保身，是官场常态。但他不甘心。不仅仅是为立功，更是为那些枉死的冤魂，为这座他想要治理好的城池。
他知道，苏念雪不会甘心。那个女子，看似沉静，骨子里却有一股不惜焚身也要照亮黑暗的决绝。
而他，该作何选择？
……
回春堂后院，东厢房。
浓重的药味弥漫在空气中，混合着炭火盆的暖意。哑姑躺在榻上，脸色依旧苍白，但呼吸已平稳许多。苏念雪坐在榻边，正以金针缓缓刺入她头顶“百会穴”，指尖捻转，一丝精纯温和的内息随之渡入。
哑姑眼皮颤动了几下，缓缓睁开。眼神初时茫然，渐渐聚焦，待看清苏念雪的面容，又环顾四周陌生的环境，眼中顿时露出惊恐，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶声，挣扎着想坐起。
“别怕，你已经安全了。”苏念雪按住她，声音放得极轻，带着一种安抚人心的力量，“这里是回春堂，我是大夫。你染了疫病，我已为你医治，如今已无性命之忧。”
哑姑停止挣扎，怔怔地看着苏念雪，又看看自己身上干净的衣服，以及被细心包扎过的伤口。记忆的碎片似乎开始拼凑，她眼中恐惧稍退，却又浮起更深沉的悲痛和焦虑，手指无意识地比划着。
苏念雪示意阿沅取来纸笔。哑姑颤抖着手，接过笔，在纸上歪歪扭扭地写下：“我男人……柱子……他……”
“柱子的事情，我都知道了。”苏念雪温声道，握住她冰凉的手，“你放心，害他的人，已经得到报应。昌盛行钱福，已经下狱，不日将明正典刑。”
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