翌日清晨，天色青灰，似有雨意。
一辆青帷小车停在“回春堂”门口，车帘垂落，车夫是个沉默寡言的中年汉子，正是昨日那管家模样之人。他今日换了身半新不旧的靛蓝短打，腰间束带，脚蹬黑布鞋，立在车旁，姿态恭谨，眼神却锐利如鹰，不动声色地扫视着周遭。
苏念雪一袭月白素罗裙，外罩淡青比甲，乌发松松绾起，斜插一根素银簪子。面上未施脂粉，清丽面容略显苍白，唯有一双冰蓝色眼眸，沉静如古井无波。她背着半旧的青布药囊，步履从容，上了马车。
阿沅并未跟随，留在医馆照应。她伤势初愈，不宜露面，且苏念雪早有计较——此行是“应邀”出诊，人多反引人注目。虎子趴在门缝后，看着马车辘辘驶入西市晨雾之中，小手握得紧紧的。
车内狭小，陈设简单，却干净。苏念雪端坐，闭目养神。马车行驶平稳，穿街过巷，车外人声、市井喧嚣渐渐被规整的青石板路和渐高的院墙隔开。约莫两刻钟后，马车停下。
“苏姑娘，请下车。”管家声音在帘外响起。
苏念雪掀帘，映入眼帘的并非想象中高门大户的朱门铜钉，而是一处僻静侧门，门扉半旧，门楣上悬一匾额，上书“静园”二字，字迹清癯，隐有风骨。此处应是州牧府邸后宅的偏院。
管家引她入内。园内清幽，花木扶疏，假山玲珑，曲径通幽，颇有几分江南园林的雅致，与西市的喧嚣杂乱截然不同。只是园中往来仆妇侍女，皆步履轻悄，神色恭谨，目不斜视，透出森严规矩。
穿过两道月亮门，行至一处独立院落。院门上方悬“撷芳”二字，院中植数株腊梅，此时节无花，绿叶葱茏。正房五间，明间悬湘竹帘，帘内隐约可见人影。
“夫人，苏大夫请来了。”管家在廊下禀道。
“快请进来。”帘内传出一道柔和女声，略带几分疲惫沙哑。
丫鬟打起帘子，苏念雪步入室内。房间布置清雅，一应家具皆是花梨木，不见奢豪，只觉古雅。多宝格上陈设书籍、古琴、香炉，壁上悬一幅水墨兰花，笔意疏淡。临窗炕上，倚着一位三十许的妇人，身着家常藕荷色交领襦裙，外罩月白半臂，面色苍白，眼下有淡淡青影，正是别驾赵文渊的夫人柳氏。
柳氏容貌清秀，气质温婉，只是眉宇间笼着病气，唇色浅淡。她见苏念雪进来，欲起身相迎。
“夫人抱恙，不必多礼。”苏念雪上前一步，虚扶了一下。
“苏大夫快请坐。”柳氏示意丫鬟看座，又对管家道：“赵安，你在外候着吧。”
管家赵安应了声是，退至门外，却并未走远，身形笔直守在廊下。
苏念雪在炕前绣墩坐下，目光平静地望向柳氏：“请夫人伸手，容民女诊脉。”
柳氏伸出左手，腕上戴一只通透的羊脂玉镯，衬得肌肤更显苍白。苏念雪三指搭上其腕间寸关尺，凝神细察。
脉象沉细而弦紧，如按琴弦，重按则微，尺脉尤弱。往来艰涩，时有结代。舌苔薄白而润，舌质淡紫。此乃阳虚血弱，寒邪内侵，痹阻心脉之象。与寻常风寒表征发热恶寒、脉浮紧者，迥然不同。
“夫人病发几日了？有何具体症候？”苏念雪收回手，问道。
柳氏轻咳两声，丫鬟忙递上温水，她抿了一口，方道：“已有七八日。起初只是畏寒，手足不温，以为寻常着凉，用了些发散汤药。谁知反加重了，入夜后心悸怔忡，胸闷如压，难以安枕。白日里精神恍惚，时觉背后寒意阵阵，如浸冰水。饮食无味，日渐倦怠。”声音低弱，气息不续。
苏念雪点头，又仔细询问了起病前后饮食、起居、接触之人等细节。柳氏一一答了，与寻常内宅妇人无异，并无特别之处。
“可否看看夫人之前所用方剂？”苏念雪问。
丫鬟取来一叠药方，皆是城中名医所开，多是辛温解表、益气养血之品，用药中正平和，却似泥牛入海，全无成效。
苏念雪浏览药方，心中已有计较。柳氏之病，绝非普通寒症。其脉象中那股沉伏弦紧、痹阻心脉的阴寒之气，与阿沅所中掌力、王老五伤口秽力、泥鳅巷死者体内寒毒，虽表现不同，根源却隐隐有相似之处。只是柳氏体内这股阴寒更为隐蔽，如附骨之疽，盘踞心脉，缓缓侵蚀阳气，故而表现为虚寒血弱之象，极易误诊。
是巧合？还是有人故意为之？
若是后者，何人能对州牧夫人下此阴手？目的何在？
“苏大夫，我家夫人这病……”旁边侍立的大丫鬟，名唤翠浓的，忍不住开口，眉宇间满是忧色。
苏念雪抬眸，看向柳氏：“夫人此症，乃寒邪直中少阴，心肾阳虚，阴寒内盛，痹阻胸阳。寻常解表温中之药，力有不逮，反耗正气。需以温通心阳、散寒开痹、益气复脉为主治。”
柳氏眼中泛起一丝希望：“苏大夫可有良方？”
“需先施针，通阳散结，缓解胸闷心悸。再以汤药徐徐图之。”苏念雪取出随身针囊，“施针时或有些许痛楚酸胀，夫人需忍耐片刻。”
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