寅时末，天光未透，西市尚在沉睡。
“回春堂”后门悄然滑开，苏念雪与阿沅一前一步，隐入朦胧晨雾。
苏念雪换了身素净的青布衣裙，外罩同色斗篷，兜帽低垂，遮住大半容颜，只露出线条清冷的下颌与淡色双唇。阿沅作寻常侍女打扮，手提药箱，步履轻捷，赤阳真气流转周身，内伤已愈七八，目光锐利如昔。
主仆二人并未直奔昨日那管家留下的地址，反而绕行僻静小巷，穿街过巷，刻意在几个早市、茶摊稍作停留，暗中观察身后。
晨雾氤氲，行人稀疏。街角卖炊饼的汉子依旧守着摊，目光有意无意扫过街面。两个脚夫打扮的汉子蹲在巷口，似在等活，眼神却不时瞟向“回春堂”方向。更远处，一家客栈二楼窗后，似有人影凭栏，朝这边俯瞰。
“三拨人。”阿沅以传音入密道，声音凝成一线送入苏念雪耳中，“昌盛行、黑水坞的还在，那疑似军中出身的，今日未现身。”
苏念雪微微颔首，冰蓝色眼眸在兜帽阴影下波澜不惊。她转向另一条巷子，步履不疾不徐，仿佛只是寻常出诊的女医。
“让他们跟着。正好，有些戏，需有观众。”
那管家留下的地址，在西市与内城交界处的“清平坊”。此处多是小吏、富商别院，比西市整洁，又不及内城显贵云集，鱼龙混杂，却也藏龙卧虎。
二人行至一座三进宅院后门。门楣无匾，粉墙灰瓦，看似寻常，然门环锃亮，门槛洁净，两侧石狮虽小，雕工却精，隐有官家气象。
阿沅上前，依昨日管家所言，在门环上轻叩五下，三急两缓。
门扉无声开启一条缝，露出一张中年仆妇的脸，目光警惕，扫过二人：“可是回春堂苏大夫？”
“正是。”苏念雪微微抬头，露出兜帽下半张清丽侧颜。
仆妇侧身让进，迅速关门。入门是窄小天井，栽着几丛翠竹，打扫得纤尘不染。穿堂过院，直至正房西厢。厢房内药气浓郁，混着炭火与熏香味道。
“夫人就在里面，苏大夫请。”仆妇打起帘子。
苏念雪步入厢房，阿沅守在门外。
室内陈设雅致，紫檀木雕花拔步床上，锦帐低垂，隐约可见人影蜷卧，时有压抑咳嗽传出。床畔小几上摆着药碗，汤色浓黑，已凉透。窗前立着一人，背对门口，身形挺拔，着深青色常服，正凝望窗外竹影。
听闻脚步声，那人转过身。
年约四旬，面容清癯，三缕长须，双目湛然有神，气质儒雅中带着久居人上的威仪。正是黑铁城新任别驾，赵文渊。
苏念雪目光与他相触，微微垂眸，福身一礼：“民女苏念雪，见过大人。”
“苏大夫不必多礼。”赵文渊声音平和，目光却如实质，在苏念雪身上停留片刻，“内子染恙，烦劳大夫走这一趟。”
“分内之事。”苏念雪起身，走向床榻。
锦帐撩开，露出一张苍白憔悴的妇人脸庞，年岁与赵文渊相仿，眉目温婉，此刻却双颊泛着不正常的潮红，唇色发绀，气息短促。见苏念雪近前，勉强欲起身。
“夫人勿动。”苏念雪在床畔绣墩坐下，伸出三指，轻搭妇人腕间。
触手肌肤滚烫，脉象却非寻常外感浮数，反见沉紧滞涩，如绳索绞结。再看舌苔，灰白厚腻，边缘隐隐泛青。眼白处，确有极淡的、蛛网般的青灰色纹路，若非苏念雪目力过人，几难察觉。
与哑姑所述疫症，一般无二。
“夫人发病几日了？最初如何不适？”苏念雪声音清冷，却带着安定人心的力量。
赵夫人气息微弱：“已有五日。起初只觉畏寒，头疼，以为是寻常风寒。服了姜汤，发了汗，却不见好，反添了咳嗽，胸中憋闷，气息不顺。昨日……昨日竟有些咳血丝。”
“可曾请过别的大夫？”
“请了仁和堂的刘大夫，开了麻黄桂枝汤，服了两剂，热稍退，人却更乏力，咳嗽反重。”赵文渊接话，眉头深锁，“今晨痰中带血，方觉不对。听闻苏大夫善治疑难杂症，特来相请。”
苏念雪心中了然。麻黄桂枝汤乃辛温解表之剂，若真是风寒，自当有效。然此疫症看似风寒，实则邪毒内陷，壅塞肺络。辛温之药如同火上浇油，反助邪毒，故症反加重。
“夫人所患，并非寻常风寒。”苏念雪收回手，语气肯定。
“哦？那是何症？”赵文渊目光一凝。
“民女称之为‘寒疫’。”苏念雪起身，走到窗前桌边，阿沅已打开药箱，铺开纸笔。“此症初起似伤寒，发热恶寒，头身疼痛。然邪毒不走表，直中于里，郁闭肺气，灼伤肺络。故见咳嗽气促，胸痛咯血。其毒阴寒秽浊，缠绵难解，若误用辛温发散，或苦寒清下，皆易引邪深入，变生喘脱危候。”
她提笔蘸墨，边写方子边道：“夫人脉沉紧，舌苔灰腻，眼现青纹，皆是寒毒内陷，肺络瘀阻之象。当以宣肺透邪，化痰通络，兼以清热解毒为法。”
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