苏念雪却摇摇头，走到窗边，推开一道缝隙。夜风带着西市特有的浑浊气息涌入，吹动她颊边几缕碎发。
“虎子还未回。”她望着窗外浓稠的黑暗，冰蓝色眼眸中映着零星光点。
按她吩咐，虎子入夜后便去医馆附近几条街巷暗中巡视，留意异常。往常，他至多一个时辰便会回转。如今已近子时，却仍不见踪影。
阿沅也蹙起眉：“莫不是遇了什么事？奴婢去寻他。”
“再等一刻。”苏念雪声音平静，指尖却无意识地摩挲着窗棂粗糙的木纹。
等待的时间，被寂静拉扯得格外漫长。
堂屋内，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声，和远处隐约的、模糊的市井余音。
苏念雪立在窗边，身形笔直如松，纹丝不动。阿沅盘坐调息，却难真正静心，耳朵竖着，捕捉着外面每一丝风吹草动。
就在阿沅忍不住要再次起身时——
“哒、哒哒。”
极轻、极缓的叩门声，自医馆前门传来。
不是虎子惯常的、带着点跳跃节奏的叩门声。这声音缓慢、迟疑，甚至带着一丝……颤抖。
苏念雪与阿沅对视一眼。
阿沅无声起身，闪到门后，赤阳真气提至掌心，虽只恢复五六成，但足以应付突发。苏念雪则走到堂中，将油灯灯芯挑亮了些，让昏黄光线足以照亮门口，却又不足以暴露门后阿沅的位置。
“谁？”苏念雪开口，声音清冷平静，在这寂静的夜里格外清晰。
门外静了一瞬。
然后，一个嘶哑的、仿佛被砂纸磨过的、带着浓浓惊惶的男声响起，压得极低，却因恐惧而变了调：
“大夫……大夫救命！求您开开门！救救我家婆娘和孩子！”
是求医的？
苏念雪眸光未动。三更半夜，急症求医并不稀奇。但此人声音里的恐惧，太过浓重，不似寻常病痛。
“什么病症？”她问，脚步未动。
“不、不知道……突然就倒了，浑身滚烫，打摆子，说胡话……脸上、脸上有青气！”门外男人语无伦次，带着哭腔，“求求您了大夫！仁和堂、济世堂都关门了，敲不开啊！听说您这儿夜里也看诊，菩萨心肠，求您救命啊！”
高热，寒战，谵妄，面泛青气。
苏念雪心下一沉。这症状，与泥鳅巷那暴毙汉子，与王老五伤口的阴寒侵蚀，何其相似！
是巧合，还是……那“秽兵”伴生的毒源，已经开始在更广范围内蔓延？
“姑娘，小心有诈。”门后，阿沅以传音入密提醒，声音凝重。
苏念雪微微颔首。她走到门边，并未立刻开门，而是透过门缝向外望去。
夜色中，隐约可见一个矮壮汉子身影，搀扶着一个软倒在他怀中的妇人。妇人头脸被布巾包裹，看不清面容，但露出的手在昏暗光线下，确实隐隐泛着不正常的青灰色。汉子身后，还躲着一个约莫五六岁的孩子，紧紧抓着汉子衣角，小脸煞白，吓得不敢出声。
三人衣衫普通，甚至有些破旧，身上带着码头苦力特有的汗味与鱼腥。汉子脸上满是惊惶绝望，不似作伪。
苏念雪目光扫过周围。街巷寂静，除了远处几声野狗吠叫，并无其他异常气息潜伏。菌丝感知悄然延伸，也未察觉附近有隐藏的恶意或杀机。
她沉吟片刻，对阿沅做了个“戒备”的手势，然后抬手，拔下了门栓。
“吱呀——”
木门打开一道缝隙。
门外汉子如同抓住救命稻草，噗通一声跪下，就要磕头：“大夫！求您……”
“进来。”苏念雪侧身让开，声音清冷打断他，“莫要喧哗。”
汉子一愣，随即反应过来，连忙搀起妇人，拉着孩子，踉跄挤进门内。
阿沅在门后警惕地扫视门外，确认无人尾随，才轻轻将门掩上，栓好。
堂屋内，油灯光晕笼罩。
苏念雪这才看清，那妇人约莫三十许，面色潮红中透着诡异的青灰，双目紧闭，牙关紧咬，浑身不住颤抖，额头脖颈汗出如浆，却触手冰凉。她呼吸急促，喉间发出嗬嗬的痰鸣声。裸露的脖颈和手臂皮肤下，隐隐有细微的、蛛网般的青黑色脉络浮现，正缓慢蔓延。
而那孩子，是个瘦小的男孩，紧紧依偎在父亲腿边，小脸上满是泪痕和恐惧，却咬着嘴唇不敢哭出声。
苏念雪心中一凛。这症状，比泥鳅巷死者更典型，比王老五伤口侵蚀更迅猛！且已出现“青纹蔓延”之象！
“何时发病？病前可曾接触过什么异常物事？去过何处？”她一边快速询问，一边示意阿沅将妇人扶到一旁临时搭起的诊榻上。
汉子慌乱答道：“就、就今晚！吃过晚饭还好好的，哄娃睡了，她就说心口闷，头晕。我以为是累了，让她歇着。谁知半夜我起夜，就发现她滚在地上，浑身烫得吓人，又打摆子，嘴里胡言乱语……碰哪儿都说冷，可身上烫得能烙饼！脸上、手上就慢慢显出这青气……”
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