苏念雪回到“回春堂”时，天色仍是浓黑。
东方未白，西市沉在黎明前最深沉的晦暗里，连梆子声都显得有气无力。
她如一片轻羽掠过院墙，落地无声。
堂屋内，油灯将尽，灯芯爆出细微噼啪声。阿沅盘膝坐在角落蒲团上调息，闻声睁眼，赤阳真气缓缓收归丹田。虎子趴在诊案边睡着了，小手里还紧紧攥着那根木钗。
“姑娘。”阿沅起身，眼底带着血丝，显然一夜未眠。
“无事。”苏念雪取下蒙面布巾，露出清丽却毫无倦色的面容。冰蓝色眼眸在昏黄光线下沉静如古井。
她走到水盆边，掬水净面，洗去夜行沾染的尘埃与地下迷宫特有的阴湿气味。冰冷的水让她思绪更清晰。
虎子被细微动静惊醒，揉着眼睛坐起，看到苏念雪，小脸上顿时绽开惊喜：“姑娘回来了！”
“嗯。”苏念雪擦干脸，走到诊案后坐下。阿沅默默为她斟了杯温热的粗茶。
苏念雪接过，并未饮，指尖在粗陶杯壁上缓缓摩挲。茶水温热透过陶壁传来，驱散夜寒。
“阿沅，你对‘快活林’赌档了解多少？”她忽然问。
阿沅略一思索，道：“快活林是西市最大的地下赌档，明面上是家酒肆，实则后院另有乾坤。背景很杂，据说有昌盛行的干股，也有黑水坞的人照看，玄水会似乎也插了一手。老板姓金，人称‘金算盘’，是个八面玲珑的人物，谁也不得罪，谁的钱都赚。暗室甲三……应是赌档最深处的几间贵宾室之一，专供有头有脸或下大注的客人使用，私密性极好。”
苏念雪点头。泥菩萨给出的信息指向明确——昌盛行三掌柜钱贵，在快活林赌档暗室甲三，留下了足以致命的把柄：欠黑水坞二当家“过山风”巨额赌债的借据，以及“往来信物”。
这“往来信物”是什么？是钱贵与“过山风”私下勾结的其他证据？还是与那批“秽兵”相关的信物？
无论是什么，只要拿到手，便是撬动西市格局的第一块砖。
“姑娘打算去快活林取那借据和信物？”阿沅蹙眉，“快活林龙蛇混杂，看守必严。暗室甲三既是贵宾室，必有机关或高手看护。姑娘孤身前往，太过冒险。”
“不必亲取。”苏念雪放下茶杯，眸光沉静，“借据和信物是钱贵的催命符，但也是我们借力打力的刀。”
她指尖蘸了杯中残茶，在粗糙木桌上缓缓划出几道水痕。
“钱贵是昌盛行大掌柜钱福的亲弟弟。亲弟弟欠下对头如此巨债，钱福真不知情？若知情，是默许纵容，还是别有算计？若不知情……那这便是一把可同时插入昌盛行与黑水坞心口的刀。”
阿沅眼中闪过恍然：“姑娘是想……将消息透出去？让昌盛行和黑水坞狗咬狗？”
“不。”苏念雪摇头，“直接透出，痕迹太重，易引火烧身。我们要做的，是让该知道的人，‘恰好’知道。”
她抬起眼帘，看向阿沅：“昌盛行内部，钱福可有一二不对付之人？或者说，谁最想取代钱贵的三掌柜之位？”
阿沅凝神思索。她对西市各方势力底层脉络不如泥菩萨那般通透，但多年暗中观察，亦有了解。
“昌盛行三位掌柜，大掌柜钱福掌总，二掌柜孙满管码头仓廪，三掌柜钱贵管账目银钱。钱贵能力平庸，好赌贪杯，全凭兄长提携才坐稳位置。二掌柜孙满……据说是昌盛行东主从南边带来的老人，与钱福素有嫌隙，对钱贵这脓包弟弟早就不满。且孙满手下有一批自己的心腹，在码头苦力中颇有威望。”
苏念雪唇角微勾。
“那便从孙满入手。”
“姑娘是想借孙满之手，掀出钱贵勾结黑水坞之事？”
“不仅要掀出，还要让孙满以为是他自己发现的，与我们无关。”苏念雪语气平静，“阿沅，你可能设法，让孙满手下某个‘恰好’听到关于快活林暗室甲三藏有重要物件的风声？不必提及具体何物，只消暗示，此事或可动摇钱贵地位。”
阿沅沉吟片刻，点头：“奴婢可试试。码头苦力中亦有我们早年布下的眼线，虽不深，传递些风声应能做到。”
“要自然，要像酒后失言，或无意窥见。”苏念雪叮嘱，“绝不可留下我们‘回春堂’的痕迹。”
“奴婢明白。”
“此外，”苏念雪继续道，“黑水坞那边，也需递个信。”
“给黑水坞？”阿沅微怔。
“给‘过山风’。”苏念雪眸光转冷，“让他知道，他握在手里的这把刀，刀柄已不止他一人知晓。必要时，这把刀可能会被旁人握住，反刺向他。”
阿沅倒吸一口凉气：“姑娘这是要……同时惊动昌盛行与黑水坞？”
“水浑了，才好摸鱼。”苏念雪指尖轻叩桌面，“昌盛行内斗，黑水坞疑神疑鬼，守备府那条疯狗才会闻着血腥味乱窜。西市越乱，我们这小小医馆才越安全，也才越有机会看清，到底谁在背后搅动风云。”
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