她看向阿沅：“阿沅，你可知这西市，除了昌盛行、黑水坞、玄水会，还有哪些说得上话的人物？譬如，里正、保甲，或是……地头蛇？”
阿沅想了想，道：“西市鱼龙混杂，官府势力薄弱。里正姓王，是个老油子，各方不得罪，只管收钱。保甲有三人，分别与昌盛行、黑水坞、玄水会有些牵扯，但都上不得台面。真正的地头蛇……倒是有几个。‘泥鳅巷’那片，有个叫‘疤脸刘’的混混头子，手下聚着几十号泼皮，专收保护费、替人平事。此人贪婪，但讲义气，手下人倒还服他。‘瓦罐坟’那边，是个叫‘孙婆婆’的老乞婆说了算，手下多是妇孺乞儿，消息灵通。还有‘老河滩’的‘船帮’，都是些苦力船工，领头的是个叫‘老铁头’的老河工，性子耿直，在苦力中威望甚高。”
苏念雪眸光微动。
“这些人，与三大势力关系如何？”
“疤脸刘与黑水坞走得近些，但也不是铁板一块。孙婆婆独善其身，谁的账也不全买。老铁头……与昌盛行有过节，他儿子前年被昌盛行码头管事打断了腿，至今瘸着。”阿沅顿了顿，“姑娘是想……”
“广撒网，缓收鱼。”苏念雪淡淡道，“医者父母心。西市穷苦人众多，缺医少药。我们既在此立足，便该做些该做之事。治病救人，结些善缘。至于能否收得几尾可用之鱼，且看机缘。”
阿沅深深看了苏念雪一眼，心中明悟。姑娘这是要以“回春堂”为基，徐徐图之。治病救人是真，笼络人心、编织信息网络也是真。西市底层三教九流，看似不起眼，有时却能起到意想不到的作用。
“奴婢明白了。”阿沅颔首，“姑娘仁心，必有好报。”
“仁心？”苏念雪轻轻摇头，唇角泛起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度，“在这西市，仁心救不了人，也救不了己。我们不过是……各取所需罢了。”
她起身，走向后间：“我换身衣服，准备开诊。虎子，吃了早饭便去。阿沅，你伤未愈，今日不必出面，在后院静养即可。”
“是。”
晨光熹微，透过窗纸，在堂屋内投下朦胧光斑。
“回春堂”的木门，被轻轻拉开。
苏念雪已换回那身半旧青布衣裙，墨发简单绾起，以木钗固定。面上未施脂粉，却自有一股清冷洁净之气。她在诊案后坐下，将笔墨纸砚、脉枕、银针摆放整齐，又取出几样常用药材，分门别类置于案头小屉。
医馆正式开张。
起初并无病人上门。西市之人，对这家突然出现的“回春堂”多半持观望态度。偶有路过者探头张望，见坐堂的是个过分年轻貌美的女子，皆摇摇头，嘀咕着“嘴上无毛办事不牢”，快步离去。
苏念雪并不急躁，只静静坐着，翻阅一部从阿沅行囊中找出的陈旧医书。她神情专注，仿佛外间一切纷扰皆与她无关。
直至日上三竿，巷子深处忽然传来一阵哭嚎喧嚷。
“让开！都让开！大夫！救命啊！有没有大夫！”
一个衣衫褴褛的汉子背着个血人，跌跌撞撞冲进“回春堂”，身后跟着几个同样狼狈的汉子，个个身上带伤，面色惊惶。
“大夫！快救救我兄弟！”那背人的汉子噗通跪在诊案前，声音带着哭腔，“码头……码头塌了！木头砸下来，我兄弟他……他快不行了！”
苏念雪放下医书，起身快步上前。
被放在地上草席上的，是个约莫三十出头的精壮汉子，此刻双目紧闭，面色惨白如纸，额头豁开一道大口子，鲜血汩汩外涌，将胸前衣襟染红大片。左腿不自然弯曲，显然已断。呼吸微弱，气若游丝。
“是昌盛行的码头！”一个跟来的汉子红着眼道，“今早卸货，那堆木头不知怎地就塌了！张大哥为了推开旁边小子，自己被砸了个正着！”
昌盛行码头？
苏念雪眸光微凝，手上动作却不停。她俯身探了探伤者颈脉，又迅速检查头部伤口及断腿。
“去打盆清水，要烧开晾温。虎子，取我的药箱来。”她声音冷静，带着不容置疑的力度。
那跪地的汉子愣了愣，见这年轻女大夫神色镇定，手法娴熟，心中稍安，连滚爬起冲向后面。虎子已麻利捧来药箱。
苏念雪打开药箱，取出银针，先刺伤者几处要穴止血。又取剪刀，剪开伤者额头上被血污粘连的头发，露出狰狞伤口。清水端来，她以棉布蘸水，轻柔而迅速地清洗伤口周围血污。
伤口极深，可见白骨。苏念雪面色不变，取针穿线——那是她特制的羊肠线，以药水浸泡过——手法稳准，开始缝合。针脚细密均匀，速度极快。旁边几个汉子看得目瞪口呆，他们何曾见过如此利落的缝合手法？便是军营里的郎中，也未必有这般技艺。
额上伤口缝合完毕，敷上止血生肌的药粉，以干净布条包扎妥当。苏念雪又处理断腿，正骨、上夹板，动作一气呵成。期间伤者因痛楚微微抽搐，却始终未醒。
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