“我今夜便去。你们留在此处，闭门不出。虎子，”
她看向满脸紧张的孩子。
“若天明前我未归，你便带上阿沅，立刻离开黑铁城，按我之前告诉你的路线，去南边云泽镇，寻一个叫‘陈记杂货’的铺子，将这支木钗交给掌柜。”
苏念雪从发间取下那根用来绾发的、毫不起眼的陈旧木钗，递给虎子。
木钗入手微沉，并非凡木，尾部有极细微的螺旋纹路。
“告诉他，‘故人西来，雪覆青松’。他会安排你们暂避。”
这是母亲留下的另一条暗线，非到万不得已，她不会动用。
虎子接过木钗，小手紧紧攥着，用力点头，眼圈却有些发红。
“姑娘，你……你一定要小心！一定要回来！”
阿沅也站起身，神色凝重。
“姑娘，奴婢虽重伤未愈，但拼死……”
“不必。” 苏念雪打断她，语气不容置疑，“你的任务是养好伤，守住这里。‘回春堂’不能倒，这是我们目前唯一的明面根基。若有急症病人上门，酌情处置。若遇强敌，以保全自身为上，不必硬抗。”
她目光扫过阿沅和虎子。
“记住，活着，才有将来。”
说罢，她不再多言，起身走入里间，再出来时，已换上了一身便于夜行的深灰色布衣，墨发紧紧束起，脸上蒙了一块同色布巾，只露出一双冰澈沉静的眼眸。
她将几样可能用到的药物、银针、以及那柄从不离身的、看似普通却异常锋利的薄刃手术刀贴身藏好，对阿沅和虎子微微颔首，便如同一缕轻烟，悄无声息地拉开后窗，融入外面浓得化不开的夜色中。
阿沅快步走到窗边，只看到那道深灰色的身影在残垣断壁间几个起落，便消失不见，仿佛从未出现过。
她轻轻合上窗，背靠着冰冷的土墙，缓缓吐出一口气。
掌心，因紧张而渗出的细汗，冰凉。
虎子凑过来，小声问：“阿沅姐姐，姑娘她……不会有事的，对吧？”
阿沅望着窗外沉沉的夜色，没有回答。
她在心中默念：娘娘，请您在天之灵，保佑小主人，平安归来。
……
西市的夜，从来不是宁静的。
只是白日的喧嚣，化为了另一种更加隐蔽、更加粘稠的骚动。
赌档里狂热的嘶喊，暗娼寮子里暧昧的灯火与调笑，偷儿在阴影里穿梭，醉汉躺在污水横流的巷口鼾声如雷，更夫沙哑的梆子声有气无力地回荡在迷宫般的巷陌上空。
苏念雪如同暗夜中的狸猫，身形轻盈，落地无声。
她避开主要街道，专走那些连流浪狗都嫌肮脏僻静的窄巷、废墟，甚至直接从一些低矮破败的棚户屋顶掠过。
冰蓝色的眼眸在黑暗中，竟能视物，虽不如白昼清晰，但足以让她避开障碍，辨明方向。
这是她觉醒灵识、融合了那神秘菌类本源后，身体发生的微妙变化之一。
五感，远比常人敏锐。
按照阿沅所指的方位，她很快来到了西市靠近旧河道的那片区域。
这里果然更加荒凉。
断壁残垣在夜色中如同蹲伏的怪兽，枯树张牙舞爪，荒草没膝，空气中弥漫着一股泥土、腐朽和说不清道不明的阴晦气息。
地面随处可见坍塌的墓穴、散落的白骨，磷火在远处幽幽飘荡，更添几分鬼气。
这里便是“烂泥塘”的地面部分，一片生人勿近的乱葬岗。
苏念雪在一块半截的石碑后停下，凝神静气，灵识如同水波般悄然扩散。
不是修士那种浩瀚的神识，而是更加细微、更加贴近生命本源的感知。
她“听”到了地下虫蚁窸窣的爬行，“嗅”到了泥土深处积水的陈腐，也“触摸”到了那些纵横交错、或坍塌或完好的地下空间的轮廓。
其中一个方向，地下的“空洞”感尤为明显，且结构复杂，通道繁多，如同一个巨大的蚁穴。
那里，应该就是“烂泥塘”迷宫的核心入口之一。
她没有贸然靠近，而是从袖中取出那枚“泥菩萨”令牌，握在掌心。
灵力极其微弱地注入。
令牌微微一颤，表面的云纹似乎亮了一瞬，一股奇异的、带着指引意味的微弱波动，从中散发出来，指向左前方一处被荒草和藤蔓覆盖的、看似普通的塌陷处。
果然，这令牌不仅是信物，也是某种指引。
苏念雪不再犹豫，身形一闪，来到那塌陷处。
拨开荒草藤蔓，下面是一个黑黝黝的、仅容一人通过的洞口，倾斜向下，深不见底，散发着阴冷潮湿的气息。
她指尖悄然探出几缕几乎透明的菌丝，先一步探入洞口，感知着下方的空气流动和大致结构。
确认没有明显的陷阱和活物气息后，她将令牌重新收好，身形一缩，便滑入了洞中。
洞内起初极为狭窄陡峭，但下行数丈后，便豁然开朗，是一条人工开凿的、可供两人并行的甬道。
甬道墙壁潮湿，长满滑腻的青苔，空气浑浊，带着浓重的土腥味和霉味。
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