夜色如墨，浸透了“老鼠尾巴”胡同。
唯有“回春堂”门内，一灯如豆，在糊了新纸的窗棂上晕开一小团昏黄暖光，倔强地对抗着无边黑暗与寂静。
虎子蜷在堂屋角落的地铺上，已然睡熟，发出均匀细小的鼾声。
阿沅在里间布帘后，盘膝调息，苍白的面容在微弱光线下，隐约可见细密汗珠。
白日为赵四接骨、为瓦罐坟病童施针，虽未动用多少灵力，但这具身体终究只是凡胎，又连番劳心，旧伤处隐隐传来钝痛，气血翻腾难以平复。
外间，苏念雪独坐灯下。
那卷《神农本草经》残卷摊在膝头，她却未看。
指尖无意识地轻抚过粗陶杯沿，冰蓝色的眸子映着跳动的灯火，深处却是一片沉静的渊海。
赵四，码头苦力？不像。
其伤，其行，其背后迅速反应的势力（陈五等人），都指向西市底层某个有组织的地下帮派。
是“水老鼠”（玄水会外围），还是与之争抢码头地盘的“扒皮狗”（另一伙依附昌盛行的混混）？抑或是第三方？
他派人“保护”，是示好，是试探，也是圈地。
这“回春堂”在她手中，是医馆，是耳目，亦可能成为某些势力眼中值得拉拢或控制的“资源”。
瓦罐坟那病童，风寒入里化热，兼有食积，症状典型。但老妇言语间无意透露，窝棚区这几日，似有几户人家孩童也有类似发热症状，只是不及她孙子凶险。是寻常时疫流行，还是……
泥鳅巷那两具“冻死”的尸体，瓦罐坟新起的疑似时疫……
这两者之间，是否真有联系？那诡异的、带阴寒气息的死法……
苏念雪指尖在粗糙的陶杯上轻轻敲击，发出极轻微的、规律的笃笃声。
菌丝感知悄然延伸，如同无形的脉络，渗入脚下泥土，漫过冰冷井台，向着院墙外更远处的黑暗弥漫。
夜色下的西市，并未真正沉睡。
各种细碎、诡秘的声响，如同潜流，在寂静的表象下涌动。
远处“老茶汤”铺子方向早已熄了灯火，但更远处的赌档，隐约还有骰子碰撞和压抑的呼喝传来。
某条暗巷深处，似乎有短促的闷哼和重物倒地的声音，旋即被风声吞没。
更遥远处，黑铁城高耸城墙的方向，隐约有整齐沉重的脚步声巡逻而过——是守备府的夜巡队，宵禁仍在。
她的菌丝如今力量微弱，感知范围有限，无法触及太远。
但就在“回春堂”周遭数十丈内，她能“听”到许多白日里被喧嚣掩盖的声音。
隔壁歪斜的棚屋里，男人粗重的鼾声和女人压抑的啜泣。
更远处破败小院中，病患含糊的呻吟。
还有……至少三道不同的、刻意放轻的呼吸与心跳声，隐在“回春堂”外围不同方向的阴影里。
是赵四的人。
他们在监视，也在“保护”。
苏念雪收回菌丝，眸色未动。
棋子已落，各方视线汇聚而来，这本就在意料之中。
只是，这潭水下的暗流，似乎比她预想的，还要湍急一些。
她需要更多的“眼睛”，更多的“耳朵”。
光靠虎子市井打听和阿沅可能残存的赤焰教暗线，还不够。
“泥菩萨”……
阿沅给出的那个名字，和“棺材铺后巷第三棵歪脖子柳树”的地址，或许是一条路。
但眼下，还需等待更合适的时机。
眼下，需先在这西市最底层，将这“回春堂”的根，扎得更深一些，更稳一些。
翌日，天色未明，苏念雪便已起身。
她没有惊动犹在熟睡的虎子和里间调息的阿沅，独自推开那扇吱呀作响的旧木门，步入拂晓前最沉暗的庭院。
空气中弥漫着破晓前特有的清冷潮湿，夹杂着贫民区特有的浑浊气味。
她走到那口老井边，打起一桶沁凉的井水。
井水在木桶中晃动，映出天际将明未明的一线灰白，也映出她毫无表情的脸。
指尖探入水中，一缕极细微的、带着净化之意的灵力悄然渗入。
井底残留的那一丝阴寒气息，在这缕灵力触及下，如同沸汤泼雪，无声消融了几分。
这井水，日后是要用的。
她可以容忍“凶宅”之名作为屏障，但不能让任何潜在的阴寒能量，影响到她调配的药剂，或是经由她手医治的病人。
做完这些，她开始每日例行的吐纳。
并非修炼，只是这具身体最基本的导引之术，用以活络气血，强健体魄。
动作舒缓，呼吸绵长，与这破败庭院、与远处渐渐响起的市井苏醒之声，奇异地交融。
天色由黛青转为鱼肚白。
胡同里开始有了人声。
倒夜香的木轮车吱呀碾过石板，早起的货郎拖着长音叫卖着劣质的炊饼，谁家妇人尖着嗓子骂赖床的孩子……
“回春堂”的大门，再次打开。
依旧是那身浆洗发白的青色布裙，墨发松松绾就，素净得近乎寒素。
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