条件苛刻，但这就是鬼头街的规矩，用最少的钱，买最少的“安全”。虎子连忙点头哈腰应下，接过刘瞎子从柜台下摸出的一把锈迹斑斑的钥匙。
就在虎子扶着阿沅，准备穿过堂屋，走向后面那排低矮棚屋时，那个抱着胳膊的粗汉忽然盯着阿沅，瓮声瓮气地开口：“这小娘子……看着有点眼熟啊？是不是前头‘香粉阁’新来的？”
刘瞎子眼皮都没抬，骂了一句：“滚你娘的蛋！治不治？不治滚，别耽误老子做生意！”
那粗汉讪讪地闭了嘴，眼神却还在阿沅身上逡巡。
阿沅身体一僵，头垂得更低。虎子也紧张起来，加快了脚步。
推开那间所谓“最里头”的棚屋门，一股浓重的霉味和灰尘气息扑面而来。屋子低矮狭窄，果然没有窗户，只在靠近屋顶的墙壁上有几道透风的破缝。地上坑洼不平，积着厚厚的灰尘。所谓的“床”，就是几块木板搭在砖头上，上面铺着一层薄薄的、散发着怪味的稻草。屋顶确实漏雨，墙角还有明显的水渍。
但这已经是他们目前能得到的、最好的庇护所了。
虎子迅速关上门，用背顶住。阿沅再也支撑不住，软软地瘫坐在冰冷的木板床上，剧烈地喘息着，额头上渗出细密的冷汗。一路的紧张、伤痛、还有方掌柜惨状带来的冲击，几乎耗尽了她的心力。
苏念雪的菌丝从阿沅怀中蔓延而出，迅速在狭小的空间内铺开，检查了墙壁、地面、屋顶，确认没有明显的窥视孔或机关，只有灰尘、虫子和鼠辈活动的痕迹。菌丝在门口和那几道破缝处留下警戒，随即，一团更加柔和、稳定的幽蓝微光从菌茧中散发出来，勉强照亮了这方寸之地。
“暂时安全。” 苏念雪的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫。连续动用力量探路、警戒、辅助行动，对她尚未完全恢复的本源也是不小的消耗。
虎子松了口气，一屁股坐在满是灰尘的地上，也顾不得脏了。他小心翼翼地从怀里摸出用油纸包着的、最后一点干硬的饼子，掰了一小块递给阿沅，自己则舔了舔干裂的嘴唇，没舍得吃。
阿沅摇摇头，她现在毫无胃口，只觉胸口窒闷，体内那被“寒髓”勉强压制的冰火之力，又因情绪剧烈波动和一路奔波而隐隐躁动。
苏念雪的菌丝卷起刘瞎子丢在木板床上的、一团又黑又硬的“被子”（实则是破棉絮），抖了抖灰尘，勉强盖在阿沅身上。“调息，静心。你的伤势，情绪波动是大忌。”
阿沅闭上眼，深吸几口满是霉味的空气，强迫自己运转起赤焰教最基础的静心法门，平复气血。
苏念雪则开始思考下一步。落脚点有了，但只是权宜之计。刘瞎子这种人，眼里只有钱，毫无信义可言。那粗汉的怀疑，也可能带来麻烦。她们需要尽快获取更准确的信息，了解黑铁城目前的真实局势，找到更安全、更稳定的据点，以及……获取资源，特别是能帮助阿沅稳定伤势、以及或许能帮助自己……恢复“人形”的资源。
是的，恢复“人形”。这是苏念雪重返地面后，最核心、也最迫切的诉求之一。菌丝形态固然隐秘，行动方便，但限制也极大。无法与人正常交流（精神力沟通范围有限且消耗大），无法施展更多手段（如精细的医术操作、易容、使用工具等），更难以真正融入人群，建立势力，掌控局面。她需要一具能够自由行动、不引人怀疑的躯体。
“螭卫”手札中，并未记载相关法门。玄螭是上古异兽，其力量传承多与血脉、筋骨、寒冰之力相关，与“变化”、“塑形”似乎相去甚远。而“渊”这具身体的原主，记忆支离破碎，更无此类信息。
或许，可以从“医术”与“本源”结合处寻找契机？她的意识核心是“苏念雪”，来自异世的医毒圣手，对生命本质、经络气血、乃至精神意识的理解远超此世寻常医者。而这菌丝之躯，本质是“渊”的某种生命形态延续，蕴含着“渊”的本源力量，尤其是那种与玄螭、与幽冥之寒隐隐共鸣的奇异特质。
能否以菌丝为基，以“寒髓”或其他蕴含生命精气的天材地宝为辅，重新构筑、模拟出一具血肉之躯？或者，退而求其次，先设法凝聚一道能够短时间维持、与人无异的“幻形”或“化身”？这需要大量的实验、推演，以及……资源。
黑铁城西市，鱼龙混杂，是三教九流、黑市交易的汇聚之地。这里，或许能打听到关于珍稀药材、奇异矿石、乃至某些禁忌秘法的消息。刘瞎子的“回春堂”本身，也是个信息集散地。
“虎子，” 苏念雪的声音在虎子脑中响起，“明日，你去外面探听消息。重点：第一，守备府与昌盛行（黑虎帮）近来的冲突详情，官府动向，城中兵马布置有无变化；第二，西市近来有无新面孔，特别是身上有阴寒气息、或行为诡秘之人；第三，打听城里或黑市，有无珍稀的寒属性药材、矿石，或者……关于‘奇人异士’、‘肉身重塑’之类的传闻、消息。注意安全，银钱谨慎使用。”
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