就在这时，一个极轻、极冷，仿佛直接钻进脑髓的声音响起：“想活命吗？”
两人浑身一僵，惊恐地对视，都从对方眼中看到了骇然。
“别出声，听我说。” 苏念雪的声音不容置疑，“城东南，废弃窑场，黑虎帮有人在找东西时出了事，死不见尸。守备府的兵正在附近搜查‘受伤之人’和‘生面孔’。你们现在，去找黑虎帮一个叫‘豁牙李’的小头目，告诉他，你们早上在窑场附近捡破烂时，好像闻到怪味，看到半个奇怪的脚印，还有……让人觉得很不舒服的墙角。说完立刻离开，混去西市人最多的地方。之后，忘记这件事，也忘记我。否则，死。”
声音消失，留下老马和赵四面如土色，冷汗涔涔。
“马、马哥……刚、刚才……” 赵四牙齿打颤。
老马猛地捂住他的嘴，眼中恐惧与挣扎交织，最终被强烈的求生欲取代。
那神秘声音能无声无息在他们脑中说话，取他们性命易如反掌！
而且，对方给出的信息……黑虎帮的人出事了？死不见尸？守备府的兵在附近？这潭水太浑、太深！可他们有的选吗？
“走！” 老马从牙缝里挤出一个字，眼神发狠，“按‘那位’说的做！想活，就得当瞎子、聋子、傻子！”
两人如同两条受惊的泥鳅，混在早起外出谋生或打探消息的人群中，溜出了大车店。
老马在黑铁城底层混迹多年，三教九流都认得几个，知道“豁牙李”是黑虎帮一个小头目，管着东南片几个破烂市和乞丐窝，贪财好酒，消息灵通。
他们装作惊魂未定的样子，在一条偏僻小巷“偶遇”了正带着两个手下、骂骂咧咧巡查的豁牙李。老马“扑通”一声跪倒，哭天抢地：“李爷！李爷救命啊！”
豁牙李被吓了一跳，看清是老马这赌鬼，没好气地一脚踹过去：“滚开！丧门星！挡你李爷的路！”
“李爷！小的、小的有要紧事禀报！” 老马抱着豁牙李的腿，压低声音，哆哆嗦嗦，“早上……早上小的和赵四在东南边窑场那边想捡点破烂换口吃的……闻到一股子怪味，像是……像是什么东西烂透了，还有股子呛鼻子的酸味……还、还看到半个脚印，新鲜的！墙角那边，阴森森的，小的多看了一眼，就觉得浑身发毛，心口冰凉……听说、听说守备府的老爷们正在那边搜人……”
豁牙李起初不耐烦，听到“窑场”、“怪味”、“脚印”、“守备府”，脸色渐渐变了。他昨夜接到上头严令，带着手下弟兄配合搜查，他派了七八个人去那片废墟，结果到现在一个都没回来！他正心慌，想着是不是那些懒货躲到哪里偷懒去了，老马这话，像一根冰锥扎进他心里。
“你看清楚了？什么脚印？什么样的怪味？” 豁牙李揪起老马的衣领，恶狠狠地问。
“看、看不太清，就半个……好像、好像是布鞋……那味道，说不上来，又腥又酸，还带着点焦糊……” 老马按照苏念雪的暗示描述着，恰到好处地模糊重点，却突出“守备府”和“阴森”的感觉。
豁牙李的脸色阴晴不定。守备府的人也在那边？自己手下失踪，守备府的人在搜查……难道……他不敢想下去。黑虎帮是昌盛行的狗，昌盛行和守备府的关系微妙，昨夜两家同时遇袭，本就蹊跷。难道守备府趁乱对黑虎帮下手？还是说，自己手下倒霉，撞破了守备府的什么秘密，被灭口了？
“滚！” 他心烦意乱，一脚踢开老马，“今天的话，给老子烂在肚子里！要是让第三个人知道，老子剐了你们！”
老马和赵四如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，按照吩咐，头也不回地往西市人最多的地方扎去。
豁牙李站在原地，脸色变幻。他虽是底层小头目，却也嗅到了危险的味道。手下失踪是大事，尤其是在这敏感时刻。他必须上报，但怎么报？直接说怀疑守备府？他还没那个胆子。可若隐瞒不报，日后查起来，他第一个倒霉。
踌躇片刻，他一咬牙：“走，先去窑场那边看看！” 他得亲眼确认一下，再决定怎么报。若是手下真的被守备府的人弄死了，他得想办法撇清关系，甚至……得让上面知道，是守备府欺人太甚！
就在豁牙李带着手下急匆匆赶往废弃窑场的同时，苏念雪的那缕菌丝意识，已经如同最耐心的蜘蛛，潜伏在窑场边缘，静静等待着。
她“看到”豁牙李三人骂骂咧咧却又带着惊疑来到废墟，看到他们发现了那半个模糊的脚印和墙角的“污渍”，看到豁牙李蹲下身，仔细嗅了嗅那混合着怪味的空气，脸色越来越白。她甚至“听”到豁牙李的一个手下压低声音说：“李头儿，这味道……有点像道上说的‘化尸水’……” 虽然不完全对，但方向对了。
豁牙李的身体明显抖了一下。他猛地起身，眼神惊惧地扫视四周，仿佛暗处有无数眼睛盯着他。“走！快走！离开这儿！” 他声音发干，再不敢停留，带着手下匆匆离去，方向正是黑虎帮在城南的一个据点。他要去报告，要撇清，要借刀杀人——借黑虎帮上层的刀，去试探守备府！
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