他故意含糊了“刘先生”的名字，但“碎脊峡”、“鬼哭坳”、“黑衣黑袍”、“找东西”这几个关键词，却说得格外清晰。说完，他还心有余悸似的拍了拍胸口，眼神“不经意”地扫过对面“刘记杂货”的门口。
他看到，那个一直低头扫地的佝偻老头刘三，扫地的动作几不可察地停顿了一瞬，浑浊的老眼飞快地抬起，朝他们这边瞥了一眼，那眼神深处，似乎闪过一丝极快的惊悸和了然，随即又恢复成那副麻木愁苦的模样，继续有一下没一下地扫地。
成了！老马心中一定，知道自己这冒险的“表演”和“说漏嘴”，已经引起了刘三的注意，并且成功将“碎脊峡鬼哭坳有黑袍人在寻找重要物品”这个消息，以一种看似偶然、实则必然的方式，传递了出去。
刘三只要不傻，或者他与刘先生真有什么特别的联系或任务，就一定会想办法把这个消息递出去——或许是给他背后的人，或许是给守备府，无论给谁，都能把水搅浑。
“走了走了，晦气地方，找别处发财去！”老马一副不耐烦的样子，拉着还在发愣的赵四，丢下几个铜板，匆匆离开了早点摊，很快消失在人群里。
他们走得匆忙，甚至没注意到，早点摊另一个角落，一个一直埋头喝粥、头戴破斗笠的汉子，在他们离开后，缓缓抬起头，露出一张平淡无奇、丢人堆里就找不着的脸。
那汉子目光深沉地看了一眼老马赵四消失的方向，又瞥了一眼对面似乎毫无所觉的刘三，然后低下头，几口喝完碗里的粥，也起身离去，行走间步履沉稳，悄无声息地融入了人流。
……
“刘记杂货”斜对面的暗巷阴影里，苏念雪的菌茧如同最耐心的猎人，静伏不动。方才老马那番“表演”，以及刘三细微的反应，还有那个戴斗笠的汉子，都被她延伸至此的感知丝线捕捉得清清楚楚。
很好。棋子已动，诱饵已抛。老马不负所望，甚至超常发挥。那斗笠汉子，看其气度步伐，绝非寻常百姓，更像是军中精锐或训练有素的探子。是守备府的人？还是昌盛行（或黑虎帮）的眼线？亦或是其他势力？
无论属于哪一方，老马抛出的“碎脊峡鬼哭坳黑袍人”这个信息，都已经成功引起了注意。接下来，就看这条小鱼，能搅起多大的浪花了。
至于那斗笠汉子是否跟踪老马他们而去……苏念雪并不担心。她在老马和赵四身上留下的印记虽然微弱，但足以让她在一定范围内感知其方位和大致状态。目前来看，两人正朝着与斗笠汉子相反的方向移动，印记平稳，并未有被跟踪或擒拿的剧烈波动。
暂时，这一步算是走稳了。
苏念雪收回投向远处的感知，注意力转回眼前这片破败的贫民窟。虎子尚未回来，窝棚里的女孩呼吸似乎平稳了些，但依旧虚弱。那个火焰印记……始终让她有些在意。前朝覆灭的邪教余孽，出现在黑铁城最底层的贫民窟，是巧合，还是别有隐情？
她正沉吟间，菌茧依附的断墙另一侧，隔着一条污水横流的小巷，传来一阵压抑的争执声，随即是拳脚到肉的闷响和痛苦的闷哼。
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！王老五，这个月的例钱，今天必须交齐！否则，就别怪哥几个不客气，拆了你这狗窝！”
“虎爷……虎爷饶命！实在是……实在是揭不开锅了，婆娘病着，娃儿饿得直哭……宽限几天，就几天……”一个苍老哀苦的声音求饶。
“宽限？老子拿什么跟上面交代？少废话！给我搜！值钱的东西，一粒米都别放过！”
粗暴的喝骂声中，夹杂着翻箱倒柜、器物摔碎的声响，以及女人孩子的哭喊。
是黑虎帮的人在收“保护费”，或者说，敲骨吸髓。在这片区域，这似乎是常态。
苏念雪漠然。乱世底层，弱肉强食，每日都在上演。她的心绪不起波澜。但下一刻，她的意念微动。
争执和打砸声，似乎正朝着这边移动。一个踉跄的脚步声伴随着哭喊，冲到了苏念雪藏身的这条巷子口。
“爹！爹！”是虎子的声音，带着哭腔和惊惶。他怀里抱着几个干硬的饼子和一小包不知从哪弄来的、看起来像是草根树皮的东西，显然是给姐姐找的“药”和食物。
巷子另一头，三个穿着深蓝色短打、袖口绣着模糊虎头图案的汉子，骂骂咧咧地追了出来，领头的是个满脸横肉、敞着怀露出胸毛的壮汉，手里拎着根木棍。
“小兔崽子，跑得倒快！你爹欠的钱，父债子偿，天经地义！把你手里的东西，还有你这身破烂，都给老子扒下来抵债！” 横肉壮汉狞笑着，带着两个手下围了上来。
虎子吓得面无人色，紧紧抱着怀里的饼子和药包，连连后退，直到后背抵住了苏念雪藏身的这面断墙，退无可退。
“虎爷……求求您……放过孩子吧……东西您拿走，放过孩子……” 之前求饶的老者，一个头发花白、瘦骨嶙峋的老人，跌跌撞撞追出来，跪倒在地，磕头如捣蒜。
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