“……老马，你说……”粗嘎汉子似乎有些不甘寂寞，又或是被刚才的话题勾起了谈兴，凑近了些，声音含混，“先帝爷……到底是怎么没的？外面传的邪乎，有说是旧伤复发，有说是急症，还有说是……”他顿了顿，似乎有些忌讳，没敢说下去。
被称作老马的沙哑声音沉默了一下，才低声道：“哼，旧伤复发？急症？你信？咱们这位先帝爷，那可是马背上打天下、尸山血海里滚出来的主儿，武勋卓着，修为听说也深不可测，正值壮年，龙精虎猛，巡边秋狩都是常事，怎么就突然在去年秋狝的时候，说不行就不行了？连个明确说法都没有，只含糊说是‘急症崩于行在’。”
“那……宫里就没个说法？太后、还有那些阁老大臣……”
“说法？嘿，说法就是‘突发恶疾，药石罔效’！”老马的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，“可你想想，先帝爷改国号那会儿，闹出多大动静？多少老臣撞死在金銮殿上？江南那些世家大族，差点没扯旗子！北边蛮子，西边羌人，哪个不是蠢蠢欲动？先帝爷硬是凭着铁腕和边军，把场面压下去了。这才安稳了几天？就突然‘病逝’了？还是在秋狝的时候，身边带着最精锐的御前侍卫和禁军的时候？”
粗嘎汉子吸了口凉气：“你是说……有人……”
“我可什么都没说。”老马立刻打断，语气严厉，“这种事，沾上就是灭门之祸！咱们这些小虾米，混口饭吃就行，别瞎打听，也别瞎猜！知道多了，死得快！”
“是是是……”粗嘎汉子连忙应声，但显然好奇心更重了，犹豫了一下，还是忍不住问：“那……老马，你见识广，你说这次头儿让咱们来接的这趟‘镖’，到底是啥来头？南边来的……还跟宫里扯上关系……该不会……跟先帝爷的事有关吧？”
老马没有立刻回答，只有压抑的呼吸声和风雨声。
良久，他才用极低、极低，几乎像是在喉咙里滚动的声音道：“有些事，心里有数就行。这‘货’……听说不是一般的‘货’，是个‘活口’，从南边某位大人物府里‘漏’出来的，知道些不该知道的东西。上边有人不想让这‘活口’落到别人手里，也不想留活口，所以才弄到这鬼地方来‘交接’。接货的那边，来头恐怕更大……总之，这趟水浑得很，咱们把眼睛擦亮，耳朵竖直，把分内事做好，别多看，别多问，更别多管闲事！拿到该拿的，赶紧走人，这地方，老子一刻也不想多待！”
活口！从南边大人物府里漏出来的！知道不该知道的东西！上边有人不想其落到别人手里，也不想留活口！
每一个词，都像是一块拼图，与苏念雪之前的推测隐隐吻合。
南边的大人物……镇南侯薛崇？还是其他与南边有关的权贵？
“活口”知道的“不该知道的东西”……是否就是关于萧夜衡之死的真相？关于国号变更背后的血腥博弈？
接货方“来头更大”……会是京城中，与“上边”敌对的势力吗？还是……别的什么人？
苏念雪意念如电，迅速将这一切信息整合、分析。她几乎可以确定，这场发生在碎脊峡鬼哭坳的隐秘交易，必然与萧夜衡之死，与国号变更引发的动荡，有着千丝万缕的联系！甚至，那“活口”本身，可能就是揭开部分真相的关键钥匙！
她必须弄清楚！必须拿到更多的信息，最好是能接触到那个“活口”，或者至少，弄清楚交易双方的身份，以及“活口”究竟掌握了什么！
菌丝已悄然延伸至暗哨藏身的岩石附近，如同最细微的藤蔓，吸附在粗糙的岩面上，将感知提升到极限，不放过任何一丝动静和能量波动。
时间在压抑的等待和风雨声中缓慢流逝。
不知过了多久，也许是小半个时辰，风雨似乎小了一些，但夜色更浓。
“呜——！”
那道低沉短促、如同女子哭泣般的诡异号角声，终于穿透雨幕，从谷道更深处的“鬼哭坳”方向传来！
信号！
两名暗哨瞬间绷紧身体。
苏念雪的菌茧，也如同被惊醒的夜枭，悄然从岩缝中滑出，紧贴湿滑岩壁，将“敛息”与“拟态”催发到极致，向着号角声传来的方向，如同没有实体的幽灵，无声无息地滑去。她没有走谷道，而是选择在岩壁中上部，借助岩石阴影和地势，悄然靠近。
她要亲眼看看，这场牵扯宫闱秘辛、国朝变局的交易，究竟是何模样！那“活口”，又是何人！
鬼哭坳的地形映入感知，两方人马的对峙，白面中年、疤脸壮汉、瘦高老者、富商、道士、黑袍人……所有人的气息、对话、交易过程，都在她冷静的“注视”下进行。
“药材”、“金砂”、“云魄”、“定魂丹”……这些黑话和报酬，印证了交易的不凡。
黑袍人最后那诡异的神念探查，让苏念雪更加警惕，此人的修为和来历，绝不简单。
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