船，像一片无力的落叶，悄无声息地滑入那片浓稠得化不开的灰白色雾气之中。
“迷魂瘴”。
铁篙客那干涩而凝重的声音，似乎还在耳畔回响，但一进入这片被称作“瘴”的区域，所有的声音都仿佛被吞噬、扭曲、拉长，变得沉闷而怪异。铁篙探入水中的“笃笃”声，变得遥远而空洞，仿佛来自另一个世界。船体破开黏滞水面的“哗啦”声，也变得沉闷粘腻，不复之前的清亮。
光线迅速暗沉下来，不是黑夜降临的那种黑暗，而是一种浑浊的、惨淡的灰白，充斥视野的每一个角落。能见度急剧下降，三步之外，人影已变得模糊扭曲，五步开外，便只剩下一团蠕动的、轮廓难辨的阴影。再远处，则是无边无际、翻滚不休的浓雾，仿佛天地初开时的混沌，又像一头沉默巨兽的腹腔，将一切都吞噬、消化。
空气变了。
不再是云梦泽水面上常有的、带着水汽腥味的清新，而是一种难以言喻的、甜腥中夹杂着淡淡腐败花香的气息。这气味初闻并不刺鼻，甚至有一丝诡异的甜腻，但吸入肺中，却让人隐隐感到头晕目眩，思绪仿佛也变得迟滞、黏稠起来。仿佛有无数看不见的、湿冷的丝线，正顺着呼吸，一点点缠绕上大脑，试图将神智拖入某种温暖而昏沉的泥沼。
苏念雪屏住呼吸，努力抵抗着那甜腥气味带来的不适。背靠着的船舷，触手湿冷滑腻，不知是凝结的水珠，还是这雾气本身就带有某种令人不快的粘性。手中的黄铜“驱影哨”和灰布口袋，都因掌心沁出的冷汗而变得湿滑。唯有怀中那枚微微发热的徽记，传来一丝稳定的暖意，仿佛在冰冷的迷雾中，为她守住最后一点清明。
她悄悄瞥了一眼其他人。
铁篙客（老何）立在船头，身形如同钉在甲板上的铁柱，纹丝不动。他撑篙的动作变得极其缓慢而谨慎，每一次下篙，都仿佛试探着未知的深渊。他的眼睛微微眯起，鹰隼般的目光锐利地扫视着前方，但在这能吞噬光线的浓雾中，这目光的穿透力显然大打折扣。他的嘴唇紧抿，下颌线绷得很紧，显露出内心的高度戒备。
老夫妇（老余和钱婆婆）背靠背站立，占据了船舷两侧要害位置。老头子（老余）的峨眉刺已然出鞘，握在手中，幽蓝的光芒在浓雾中显得黯淡微弱，却依旧固执地亮着。老妇人（钱婆婆）手中的短杖鬼首，那双空洞的眼窝里，似乎也有微光流转，她不再闭目，而是警惕地观察着四周翻滚的雾气，鼻翼不时翕动，仿佛在分辨空气中除了甜腥之外的其他气味。两人都显得异常沉默，连呼吸都刻意放轻、放长。
书生柳墨轩重新睁开了眼睛，那双总是显得平静深邃的眼眸，此刻也蒙上了一层凝重的阴影。他没有再捧着书卷，而是将书卷收回了袖中，双手自然垂在身侧，指尖有微不可察的淡青色气流萦绕流转，似乎随时准备应对突发状况。他的站姿看似随意，实则暗合某种玄奥的步法，与脚下微微晃动的船体保持着一种奇异的同步，仿佛生了根。
落水汉子李逵也不再擦拭他的短戟，而是将双戟交叉横在膝上，一双铜铃大眼瞪得溜圆，警惕地扫视着浓雾。他显得有些烦躁，不时扭动一下脖子，仿佛那甜腥的气味让他很不舒服，又仿佛这极致的安静和模糊，让他这个习惯直来直往的汉子感到莫名的心慌。他啐了一口，低骂道：“他娘的，这鬼地方，憋屈死个人！”
小工依旧守在曹德安身边。曹德安在进入这片浓雾后，反而奇异地安静了下来。他不再喃喃自语，也不再挣扎，只是蜷缩在那里，浑浊的眼睛直勾勾地望着前方翻滚的雾气，眼神空洞，却又隐隐有一丝难以言喻的……渴望？或者说是恐惧到极致的麻木？小工依旧低眉顺眼，但搀扶着曹德安的手臂，肌肉明显绷紧了。
船，在铁篙客的操控下，以一种近乎诡异的方式前进着。它不再遵循通常的河道，而是时而左转，时而右拐，有时甚至会在某一片看似毫无特征的浓雾水域中打上几个旋，然后再朝着某个意想不到的方向撑去。仿佛在这片被称为“迷魂瘴”的区域，存在着某种看不见的、混乱的航道，或者说，根本没有航道，全凭铁篙客某种不为人知的记忆或方法在辨识方向。
四周只有单调的、被浓雾扭曲的水声，以及船上众人压抑的呼吸声。时间在这里似乎失去了意义，空间也变得错乱。向前看，是雾；向后看，是雾；向左向右，依旧是雾。只有脚下这艘残破的乌篷船，是唯一真实的存在，载着心思各异的众人，滑向未知的深处。
苏念雪的心一点点沉下去。这“迷魂瘴”果然名不虚传。不仅是视线受阻，方向迷失，更重要的是，这股甜腥的、能干扰神智的气味，以及这绝对安静、绝对模糊的环境，本身就在持续地施加着一种无形的压力。长时间待在这里，不用什么怪物袭击，恐怕人自己就会先疯掉。
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