“敢问是哪位大人的上命？” 苏念雪试图拖延，也试图探听。
“姑娘去了便知。” 侍卫面无表情，侧身让开道路，做了一个“请”的手势，姿态不容拒绝。
苏念雪知道，没有选择。
她看了一眼青黛。
青黛眼中含泪，满是担忧，却咬着嘴唇，用力点了点头。
苏念雪深吸一口气，整理了一下身上略显皱褶的素色衣裙——这是昨日被带来时穿的那身，并未更换。
然后，她迈开脚步，走向门口。
每一步，都仿佛踩在刀尖上。
背部的伤口，在行走牵动下，传来阵阵隐痛，但她尽力维持着步伐的平稳。
踏出偏殿的门槛，外面是更加阴冷灰暗的天色。
铅云低垂，寒风呼啸，卷起地上未化的残雪和白色的纸钱，打着旋儿，透着一股凄厉的萧索。
慈宁宫正殿的方向，传来隐约的、此起彼伏的哭声，在寒风中飘荡，更添几分阴森。
两名侍卫一前一后，将苏念雪夹在中间，沉默地引着她，穿过曲折的回廊，走向那哭声传来的方向。
沿途所见，宫人们皆身着缟素，低头疾行，面色凝重，无人敢交头接耳，整个慈宁宫笼罩在一片死寂的哀戚和压抑的忙碌之中。
白色的帷幔挂满了廊柱屋檐，在寒风中猎猎作响，如同招魂的幡。
越靠近正殿，哭声、诵经声、木鱼声便越清晰，混杂着浓烈的檀香和纸钱燃烧的气味，形成一种令人窒息的气氛。
终于，他们来到了正殿外的广场。
这里，已然是另一番景象。
广场上，黑压压跪满了人。
依照品级高低，从殿内一直延伸到殿外丹墀之下，乃至广场边缘。
前排是皇室宗亲、皇子公主、后宫妃嫔，皆披麻戴孝，伏地痛哭（至少表面如此）。
其后是文武百官、内外命妇，依序排列，哭声震天。
人人身着素服，头戴孝帽，一片缟素，与朱红的宫墙、金色的琉璃瓦形成刺目的对比。
巨大的白色灵幡在寒风中飘摇，香烛纸马堆积如山，僧道法师的诵经声嗡嗡不绝。
一片肃穆，一片悲戚，一片……令人头皮发麻的、程式化的哀伤。
苏念雪的出现，并未引起太大的骚动。
大多数人沉浸在自己的“悲痛”或“表演”中，无暇他顾。
只有少数靠近前排、或消息灵通之人，在她被侍卫引着，穿过跪拜的人群，走向大殿时，投来或惊诧、或探究、或怜悯、或幸灾乐祸的目光。
那些目光，如同细密的针，扎在她的背上。
她知道，关于她的“传闻”，关于她与太后中毒、与西山爆炸、与宫宴风波的关联，恐怕早已在这些皇室贵胄、朝堂重臣之间悄然流传。
此刻她的出现，无异于在已经暗流汹涌的湖面上，又投下了一块巨石。
两名侍卫将她引至大殿门前的丹墀之下，便停住了脚步。
这里，是内外命妇与低品级官员跪拜的区域，距离大殿内的灵枢尚有一段距离，但已能清晰看到殿内的情形。
“在此候着。” 一名侍卫低声道，然后两人退至一旁，如同两尊门神，沉默地立于两侧，目光警惕地扫视着四周。
苏念雪垂首而立，能感觉到无数道目光，或明或暗地落在自己身上。
她强迫自己忽略那些目光，将注意力集中在眼前。
大殿之内，白幡重重，香烟缭绕。
太后的灵枢，停放在大殿正中，覆盖着明黄色的锦缎，上面绣着繁复的龙凤图案。灵前供奉着香花灯果，长明灯静静燃烧。
皇帝，身着斩衰孝服，跪在灵枢左侧的蒲团上，垂首不语。
他的背影，在缭绕的香烟和素白的帷幕映衬下，显得异常孤峭而沉重。
皇后、贵妃等高位妃嫔跪在稍后，低声啜泣。
皇子公主、宗室亲王等，依次排列。
整个大殿，笼罩在一片极致的、压抑的静默和悲伤之中——至少，表面如此。
苏念雪的目光，缓缓扫过那些跪伏在地的背影。
试图从中寻找一些熟悉的，或者可能带来变数的面孔。
然后，她的目光，与一道视线，不期而遇。
那是一个跪在宗亲队伍较前位置的中年男子。
同样身着斩衰，但身形微胖，面色在悲戚中透着一丝难以掩饰的苍白和惊惶。
安远侯，赵慷的父亲。
他的目光，在与苏念雪视线接触的瞬间，如同被烫到一般，飞快地躲闪开，低下头，将脸更深地埋入臂弯，肩膀几不可察地颤抖着。
是恐惧？是愧疚？还是别的什么？
苏念雪的心，微微一沉。
安远侯世子赵慷，至今神智不清，是西山案的重要人证，也是将太后赏赐耳坠与苏念雪联系起来的关键一环。
安远侯府，此刻恐怕正处在风口浪尖。
安远侯的反应，耐人寻味。
除了安远侯，苏念雪还看到了几张熟悉的面孔。
北静王，跪在皇子队列中，位置靠前。他低垂着头，看不清表情，但那挺直的背脊和紧抿的唇角，依旧透着惯有的冷肃。他似乎并未注意到苏念雪的到来，又或者，注意到了，却选择了无视。
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