乾元殿，腊月廿八，酉时三刻。
这座象征着帝国至高权力的宏伟殿堂，今夜灯火辉煌，恍如白昼。
数百盏宫灯、牛油巨烛、镶嵌在梁柱间的夜明珠，将金砖铺就的地面、蟠龙绕柱、藻井彩绘映照得流光溢彩，富贵无极。空气中弥漫着龙涎香、百和香、以及盛宴佳肴混合而成的、浓烈到几乎令人窒息的暖香。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬水袖翩跹，身姿曼妙。
大殿之内，按照严格的品级次序，设下了数百张紫檀木案几。宗室亲王、郡王、公主、驸马，文武公侯，内阁重臣，勋贵外戚……凡在京四品以上官员及有爵者，几乎尽数到场。
人人身着符合品级的大礼服，冠冕堂皇，笑语晏晏，推杯换盏，一派盛世华章、君臣同乐的景象。
然而，在这片繁华喧嚣之下，涌动着只有少数人才能察觉的暗流。
御座高高在上，皇帝萧夜衡身着明黄十二章衮服，头戴十二旒冠冕，面容在珠旒后显得模糊不清，只偶尔能瞥见其下平静无波的眼神。
他偶尔举杯与近前的亲王重臣示意，接受众人的朝贺，但大部分时间只是静静坐着，仿佛在欣赏歌舞，又仿佛在审视着这满殿的繁华。
御座之侧，设着太后凤座。今夜太后果然“凤体违和”，未曾亲临，凤座空置，只象征性地摆放了果品。但这空置的座位，反而像一道无形的阴影，笼罩在部分知情者的心头。
苏念雪的座位，在女眷区域靠前的位置，左边是一位年迈的郡君，右边是位沉默寡言的伯夫人。她身着那套连夜赶制的备用绯红郡君礼服，外罩深青霞帔，头戴素金点翠珠冠，妆容得体，神色平静，甚至带着一丝恰到好处的、病后初愈的柔弱。
在满殿珠光宝气、莺声燕语中，她并不算最夺目的，但偶尔投向她的目光，却复杂难言——好奇、探究、忌惮、冷漠，兼而有之。
她能清晰地感受到那些目光的重量。尤其是来自御座方向，那隔着珠旒、偶尔掠过的一瞥，平静，却仿佛能穿透一切伪装。还有来自大殿另一侧，勋贵区域中，几道偶尔扫过、带着审视与估量的视线——那是北静王萧夜明，以及几位似乎与他交好的宗室将领。
宴会已进行过半。珍馐美味流水般呈上，御酒醇香。
苏念雪遵循着“静养”的旨意，举止异常谨慎。每道菜上来，她总是等旁人动过，观察无异，才用银箸象征性地夹取一点，且绝不碰酒。
入口前，宽大的衣袖遮挡下，指尖的银针或袖中药粉已悄然验过。她吃得极少，大部分时间只是垂眸静坐，或与身旁的老郡君低声说两句无关痛痒的闲话，仿佛真的只是来应个景，走个过场。
青黛作为贴身侍女，只能侍立在她身后不远处，低眉顺眼，但全身的神经都绷紧了，眼观六路，耳听八方，手中暗扣着能提神醒脑的药丸和紧急情况下示警的响铃。
丝竹声渐歇，一队身着彩衣、手持羽扇的舞姬袅袅退下。殿中稍静，皇帝似乎要举杯说些什么。
就在这时，异变陡生！
“哐当——！”
一声瓷器碎裂的脆响，在大殿相对安静的时刻显得格外刺耳！紧接着，是女子短促的惊呼和身体倒地的闷响！
声音来自苏念雪斜前方不远处，一位身着二品诰命服色、年约四旬的安远侯夫人的席位！只见她手中的酒盏跌落在地，酒液泼洒，而她本人则脸色瞬间涨红发紫，双手死死扼住自己的喉咙，眼球凸出，身体剧烈抽搐着从锦墩上滑落，碰翻了身前的案几，杯盘碗碟哗啦啦碎了一地！
“夫人！夫人您怎么了？！”她身后的侍女吓得魂飞魄散，扑上去想要搀扶。
“咳……嗬嗬……”安远侯夫人喉咙里发出可怕的嗬嗬声，嘴角开始溢出白沫，四肢抽搐得更加厉害，显然已是窒息濒死之状！
“啊——！”邻近席位的几位女眷吓得花容失色，惊叫起身，连连后退，场面瞬间混乱！
“怎么回事？！”御座上的皇帝沉声发问，声音透过珠旒传来，带着不悦。
安远侯从男宾席跌跌撞撞冲过来，看到夫人惨状，目眦欲裂：“夫人！太医！快传太医！”
殿中侍卫迅速上前，维持秩序，隔开人群。内侍飞奔去传太医。但安远侯夫人的抽搐在短短十几息内就迅速减弱，脸色由紫转青，瞳孔涣散，竟已气绝身亡！
“夫人——！”安远侯抱住妻子尚温的尸身，发出一声悲怆的嘶吼。
满殿哗然！新春宫宴，皇帝眼前，堂堂侯爵夫人竟突然暴毙！这简直是惊天丑闻，不祥之兆！
所有人的目光，先是震惊地看着安远侯夫妇，随即，不少人的视线，有意无意地，飘向了距离不远的苏念雪！谁不知道，这位慧宜郡君，最擅长的便是医药毒理？谁又不知道，她与太后不睦，而安远侯，似乎与太后娘家有些拐弯抹角的姻亲关系？
怀疑的种子，在死寂而恐惧的空气中，悄然滋生。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！