“这庄子原是前朝一位致仕翰林的别业，后来收归内务府。陛下赏赐后，内务府简单修缮过。后头连着香山余脉，景致还算清幽，地气也暖，这寒冬里比城中好过许多。”赵顺在一旁介绍着，“正院后面有一道小门，通往后山，山间有几处泉眼，最大的已引入院后的‘暖玉池’，郡君随时可用。只是冬日山道湿滑，郡君若想散步，还需当心。”
苏念雪静静听着，目光缓缓扫过屋内。家具多是老木，透着岁月感，但擦拭得光亮。多宝格上摆着几件不太起眼的瓷器。墙壁上挂着几幅山水字画，笔法平庸，应是内务府统一配置。一切看起来都很正常，符合一个闲置别业的模样。
“有劳赵管事费心。本宫伤体未愈，需静养，不喜人打扰。庄中一应事务，仍由你打理。若无要事，不必常来禀报。日常饮食、用药，自有青黛姑娘料理。”苏念雪语气温和，却带着不容置疑的疏离。
赵顺神色不变，恭敬应道：“是，奴才明白。定不让闲杂人等扰了郡君清净。奴才这就告退。”
待赵顺退下，屋内只剩自己人，苏念雪才轻轻舒了口气，露出几分真实的疲态。
“青黛，你先去安顿癸七和伤员，看看太医怎么说。钱嬷嬷，你带人仔细清点一下我们带来的东西，尤其是药材和书籍，务必安置妥当。”苏念雪吩咐道。
两人领命而去。苏念雪独自站在暖阁中央，环顾四周。这里比京城的府邸小，却莫名让人觉得……安全些？或许只是因为暂时远离了那座血腥的囚笼。
她走到窗边，推开一道缝隙。
寒风裹挟着湿润的硫磺气息涌入。窗外是后院，面积不大，靠墙处有一个用竹篱围起的小小花圃，此时覆着雪，看不出种了什么。
院角果然有一道不起眼的木门，虚掩着，门后是向上的石阶，隐入后山的枯树林中。
她的目光在那道小门上停留片刻，又转向庄子的其他方向。
围墙颇高，但比起京城府邸，视野开阔许多，远处山峦起伏，积雪皑皑。
的确是个适合“静养”的地方。也适合……做些别的事情。
午膳是庄子里厨娘准备的，几样清淡小菜，一碗熬得浓稠的米粥。苏念雪简单用了些，又服了药。或许是温泉地气的影响，或许是暂时脱离了危险环境，她感觉背上的疼痛似乎缓解了些，精神也略好。
午后，她小憩了半个时辰。
醒来时，青黛已回来，低声禀报：“癸七大人还未醒，但高热稍退，太医说脉象稳了一些，若能熬过今夜，便无性命之忧。其他受伤的兄弟也都安置好了，北静王府的赵统领带着大部分侍卫驻扎在庄子前院和外围，说是护卫安全，内院只留了四个我们自己的护卫。”
苏念雪点点头。癸七的伤是最大的变数，他若能挺过来，许多事才好继续。
“庄子里的仆役，可都查过了？”
“粗粗问过。连同赵顺在内，一共十六人，大多是内务府指派来的，在此有些年头了。背景暂时不明，但看起来都是本分人。不过，”青黛压低声音，“奴婢方才借口要煎药，去厨下看了看，发现柴房堆放的木柴里，有几根颜色不太对，像是被火快速燎过，表面有焦黑，但内里还是好的。而且，库房那边，似乎有股子……淡淡的铁锈和烟灰味儿，不像是寻常存放杂物该有的。”
苏念雪眸光一凝。又是异常的焦痕和气味。这与京城府邸库房中发现熔炼渣淬的情况，何其相似！
“知道了。晚间，让钱嬷嬷以清点库房、核对旧物为由，进去仔细看看。不要惊动旁人。”
“是。”
入夜，庄子内外点起灯火。前院传来北静王府侍卫巡逻的脚步声和低语，内院则一片寂静。
苏念雪泡了半个时辰温泉，温热的泉水确实有舒筋活络之效，背上的伤处感觉松快不少，连日的疲惫似乎也被涤荡去几分。
亥时初，庄子彻底安静下来。
窗户被轻轻叩响，三长两短。
苏念雪示意青黛开窗。一道黑影利落地翻入，正是本该重伤昏迷的癸七！
他脸色依旧苍白，肩腿处包扎的厚厚纱布透着药味，但眼神清明锐利，行动间虽有些迟滞，却显然已恢复了神智和部分行动力。
“你……”苏念雪眼中闪过讶异和了然。
“郡君放心，伤势不轻，但没到要命的地步。高热是用了药，做给外人看的。”癸七低声道，声音有些沙哑，“王府的太医是自己人，暗中用了好药。属下必须‘重伤’，才能让对方放松警惕，也方便属下暗中行事。”
苏念雪心头一松，点了点头。癸七的机变和忠诚，从来无需怀疑。
“庄子情况如何？可发现异常？”
“有。”癸七神色凝重，“属下‘昏迷’时，已让信得过的兄弟初步探查。庄子后山，暖玉池后方约三十步，有一处被藤蔓遮蔽的石隙，内里有坑道，似是前朝废弃的运煤古道。坑道内有近期人迹，且有拖拽重物的痕迹。更关键的是，在坑道深处一个较大的天然洞窟里，发现了一个简陋的熔炼平台，周围有矿渣和焦木。与京城府邸库房中发现的东西，很可能同源。”
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