敌人似乎察觉有异，脚步微顿。
“二……”
吴天德眉头一皱，手中长枪微微抬起。
就是现在！
“三！”
苏念雪厉喝一声，用尽全力将铜管朝着吴天德与黑衣死士中间的空地猛掷出去！同时自己死死闭眼低头，捂耳张口！
“闭眼！低头！”
癸七的怒吼几乎同时响起！
“砰——！！！”
一声绝非火药爆炸、却更加刺耳尖锐的巨响猛然炸开！伴随着一道如同闪电般刺目的、瞬间照亮半个码头的炽烈白光！白光中，无数细微的、刺激性极强的粉末四散飞溅！
“啊！我的眼睛！”
“什么鬼东西！”
“咳咳！我看不见了！”
惨叫声、惊呼声、咳嗽声顿时响成一片！无论是吴天德的官兵，还是黑衣死士，都被这突如其来、前所未见的声光刺激攻击打懵了！前排的人捂着眼睛惨叫倒地，后排的也视线模糊，涕泪横流，阵型大乱！
“就是现在！向西！冲！”癸七虽也受到些许影响，但早有准备，强忍不适，一把拉住苏念雪，如同猎豹般朝着因混乱而出现空隙的西侧防线猛冲过去！其他“影”卫也瞬间爆发，刀光如雪，悍不畏死地撞入敌群！
混乱中，苏念雪回头，瞥见泊位方向。那艘大船上，黑衣人（柳半夏？）和公输衍似乎也受到了强光干扰，正以袖掩面。而更让她心头一紧的是，她看到公输衍似乎正将一个黑乎乎的、拳头大小的东西，递给身旁一名死士，手指着运河方向！
他想现在就把毒粉抛入河中？不！绝不行！
然而，她已来不及阻止。癸七拉着她，撞翻了两名挡路的兵卒，终于冲出了包围圈，一头扎进废砖窑区域复杂黑暗的废墟之中。身后的喊杀声、怒骂声迅速被抛远。
“追！别让他们跑了！”吴天德气急败坏的吼声传来，但官兵和死士的混乱一时难以平息。
废墟中，预先埋伏的接应人员迅速出现，引着他们钻入早已探明的密道。直到进入幽深曲折、弥漫着土腥味的地下通道，暂时安全，苏念雪才感到双腿发软，冷汗瞬间浸透了内衫。
“夫人，您没事吧？”癸七扶住她，声音带着后怕。他脸上有几道血痕，袍袖破碎，但眼神依旧锐利。
“我没事。”苏念雪喘息着，强行站直，“水下的人……有消息吗？”
癸七眼神一黯，沉重地摇头：“水雷爆炸的位置，正是他们潜伏的区域……恐怕……”
苏念雪闭了闭眼，心如刀绞。那些都是精锐，是忠诚的勇士。
“吴天德叛变，码头陷阱，对方对我们的行动了如指掌。”癸七声音冰冷，“我们内部……有鬼。而且，级别不低。”
是的。能知道他们今晚行动细节，能调动吴天德这个级别的将领配合，这个内鬼，必然潜伏在核心圈子，甚至可能就在钦差行辕，或者林阁老带来的消息渠道中。
“查！”苏念雪的声音带着压抑不住的怒火和寒意，“彻查！但不要打草惊蛇。另外，立刻将吴天德叛变、码头设有埋伏、对方可能提前抛毒的消息，用最紧急的渠道，密报陛下和林阁老！要快！还有，通知薛神医和抗疫营，全城戒严，加强水源巡查，尤其是运河取水口！一旦发现水质异常，立刻封锁，启用备用水源！”
“是！”癸七立刻安排人手。
众人在地道中默默穿行，只有急促的脚步声和压抑的喘息。劫船行动彻底失败，还损兵折将，打草惊蛇。更可怕的是，毒粉还在对方手中，而且对方很可能因为今晚的变故，提前采取行动。
苏念雪的心沉重无比。但她的目光，在通道壁上油灯昏黄的光芒映照下，却燃烧着不屈的火焰。
“癸七。”
“属下在。”
“派最可靠的人，盯死那几艘漕船，特别是最大的那艘。我要知道他们的一举一动。另外，”苏念雪顿了顿，语气决绝，“准备一下，我要亲自去见林阁老。有些事，必须当面说清楚。”
内鬼不除，步步维艰。而时间，已经不多了。
运河上的夜风，带着水腥和隐约的血气，吹过混乱渐渐平息的码头。泊位上，最大的那艘漕船船舱内，灯火重新亮起。
柳半夏摘下掩面的黑巾，露出一张苍白瘦削、眼窝深陷的脸，他正小心地检查着那个差点被抛出的黑罐。“公输兄，方才那白光……是何物？竟能伤人耳目？”
公输衍脸色也不好看，他擅长机关实物，对这种声光化学的攻击手段了解不多。“似是某种奇门药物配合闪光。这苏念雪，果然有些门道。不过无妨，她逃得了今晚，逃不出扬州城。吴天德那边……”
“吴参将已派人全城搜捕。只是惊动了官府，我们原计划在子时顺流而下、沿途施毒，怕是要暂缓了。”柳半夏阴恻恻道。
“暂缓无妨。”一个低沉的声音从船舱深处传来。一身儒衫的“西山先生”缓步走出，脸色平静，仿佛刚才的混乱并未发生。“经此一闹，苏念雪必成惊弓之鸟，她会将全部精力放在城内防疫和揪内鬼上。而我们……”他走到窗边，望着黑暗中扬州城的轮廓，“正好可以‘暗渡陈仓’。”
“先生的意思是？”
“毒粉，不必非要在运河上撒。”西山先生微微一笑，笑容却冰冷无情，“扬州城内，不是有现成的‘帮手’么？那些绝望的、愤怒的、对官府和所谓‘钦差’充满怨恨的疫区百姓……一点火星，就足以燃起滔天大火。届时，谁还会在意，火灾中，是否混入了别的东西？”
柳半夏和公输衍对视一眼，眼中闪过残忍的光芒。
“属下明白。这就去安排。”
黑夜依旧深沉，但更险恶的阴谋，已在酝酿。扬州城的危机，非但没有解除，反而因为今晚的失败与流血，向着更不可测的深渊，滑落。
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